Científicos descubrieron 149 nuevas especies marinas en montes submarinos remotos del océano Índico, según un estudio publicado en junio en Deep-Sea Research Part II: Topical Studies in Oceanography. La expedición exploró volcanes submarinos inexplorados alrededor de las islas Christmas y Cocos, situadas entre Australia y Sri Lanka, en una región que hasta ahora era un vacío total en los registros científicos.
El equipo internacional de 33 investigadores de Australia, Nueva Zelanda, Canadá y Estados Unidos relevó el fondo marino a profundidades de entre 94 y 5.431 metros. Entre los hallazgos figuran un pepino de mar del género Oneirophanta, un pez de la familia Chlorophthalmus y un crustáceo parásito del género Rhizolepas.
Un cementerio de dientes de tiburón que abarca 22 millones de años
En un sitio que bautizaron como “The Shark Tooth Graveyard”, los científicos recuperaron alrededor de 1.000 dientes de tiburón desde profundidades superiores a los 5.000 metros en la llanura abisal de Cocos. Muchos contenían nódulos de manganeso, concentraciones minerales que se forman lentamente en el lecho marino. Según el equipo liderado por Tim O’Hara, científico marino de Museums Victoria en Melbourne, los dientes cubren más de 22 millones de años de evolución de tiburones.
“La gente había estado alrededor de las islas en aguas poco profundas antes, pero nadie había mirado la vida en las profundidades. Era un agujero enorme en los datos”, explicó O’Hara a Mongabay News.
Por qué estos montes submarinos son oasis de biodiversidad
Los 22 montes submarinos explorados se elevan al menos 1.000 metros desde el fondo marino y pueden alcanzar hasta 70 kilómetros de diámetro. Tienen entre 40 y 120 millones de años. Estas formaciones volcánicas interrumpen las corrientes de aguas profundas y crean zonas ricas en nutrientes para animales filtradores y otras especies bentónicas.
El océano Índico representa una quinta parte del área oceánica global, con el 90% de sus aguas alcanzando profundidades superiores a los 1.000 metros. Sin embargo, su biodiversidad de aguas profundas está mucho menos estudiada que la del Pacífico o el Atlántico, especialmente en la región centro-oriental donde se ubican Christmas y Cocos.
Jim Barry, científico senior del Monterey Bay Aquarium Research Institute en California que no participó del estudio, señaló a Mongabay News que vivir a esas profundidades es extremadamente difícil: “Está oscuro, hace frío”. Los animales dependen del material orgánico que desciende desde la superficie, una fuente de alimento escasa y errática.
La expedición fue aprobada por el gobierno australiano en 2020, dos años antes de establecer las islas Christmas y Cocos como Parques Marinos de los Territorios del Océano Índico. El buque de investigación RV Investigator, comisionado en 2014 por la Organización de Investigación Científica e Industrial del Commonwealth de Australia, permitió alcanzar profundidades de hasta 5.000 metros, expandiendo la capacidad de exploración del país más allá de los 3.000 metros previos limitados a aguas costeras.
La investigación subraya la riqueza desconocida de ecosistemas de aguas profundas que enfrentan amenazas crecientes por calentamiento oceánico, contaminación, sobrepesca y minería submarina. El estudio completo mapeó 40 montes submarinos, de los cuales 22 fueron muestreados biológicamente por primera vez.
Fuente original: https://news.mongabay.com/2026/08/scientists-discover-149-new-deep-sea-species-at-remote-indian-ocean-seamounts/