El verano de 2026 en Europa dejó más de 50.000 muertes prematuras en áreas urbanas a causa del calor extremo, según reveló un estudio publicado en la revista científica Nature Health. De ese total, aproximadamente 32.619 fallecimientos están directamente vinculados al cambio climático antropogénico, impulsado por la quema de combustibles fósiles.
La investigación, elaborada por equipos del Imperial College London y la London School of Hygiene & Tropical Medicine, analizó datos de mortalidad en 854 ciudades de 30 países europeos, que concentran alrededor del 40% de la población del continente. El hallazgo central es contundente: 2026 se convirtió en el verano más mortífero de las últimas dos décadas, superando ampliamente los registros de 2022 (con cerca de 29.500 muertes) y 2003 (unas 28.500).
España, tercer país más afectado por el calor extremo
El sur y el oeste de Europa soportaron las peores consecuencias. España figura como el tercer país con mayor número de fallecimientos absolutos, solo detrás de Italia y Francia. En las áreas urbanas españolas monitoreadas, se registraron 6.824 muertes atribuibles al calor extremo, de las cuales el 77% (5.227 fallecimientos) son consecuencia directa del calentamiento global.
Las anomalías térmicas en Europa occidental promediaron los 2,9 °C por encima de la media del periodo 1991-2020 durante toda la temporada estival. En jornadas críticas, las temperaturas llegaron a superar los registros climáticos históricos en hasta 12 °C, según detalla el estudio de Nature Health.
Uno de los episodios más devastadores ocurrió de forma inusualmente temprana: casi un tercio de todas las muertes estimadas a nivel europeo tuvieron lugar durante una ola de calor severa entre el 17 de junio y el 1 de julio, lapso en el que las temperaturas medias superaron en más de 5 °C los valores habituales de esas fechas.
El norte de Europa también registró miles de muertes
Aunque los países mediterráneos soportan históricamente la carga más pesada, el verano de 2026 demostró que la crisis climática ya no entiende de latitudes. Miles de muertes tuvieron lugar en zonas urbanas del norte de Europa, tradicionalmente más templadas. El Reino Unido registró alrededor de 4.500 fallecimientos relacionados con el calor.
Tampoco se trata de un fenómeno que afecte exclusivamente a la población envejecida. Si bien es cierto que las personas mayores de 85 años concentran la mayor tasa absoluta de mortalidad, el estudio estima que unas 6.000 de las personas fallecidas tenían menos de 65 años.
Según explicó el doctor Garyfallos Konstantinoudis, uno de los autores del estudio, la relación estadística entre altas temperaturas y mortalidad está sólidamente establecida, lo que permite modelar con precisión el impacto en todas las comunidades. El profesor Andrew Hartle señaló, según consignó Climática, que el verano, históricamente la época más tranquila para los servicios de salud británicos, se transformó este año en un periodo de enorme demanda, comparable a las peores temporadas de virus invernales.
La doctora Clair Barnes, autora principal de la investigación, reflexionó para Climática: “Podemos afirmar con bastante seguridad que el verano de 2026 será probablemente el peor registrado en cuanto a mortalidad relacionada con el calor en gran parte de Europa”. A principios de siglo, el calentamiento antropogénico era responsable de cerca del 40% de la mortalidad estival por calor; en 2026, esa proporción escaló hasta el 65%.
Fuente original: https://climatica.coop/50-000-muertes-calor-verano-europa/