Una ballena jorobada acompañó durante horas a su cría nacida muerta en la costa de Gold Coast, Australia, el 17 de julio de 2025. Los investigadores que documentaron el comportamiento creen que se trata de la primera descripción detallada de duelo en la especie.
La madre descendía una y otra vez hasta el fondo marino para tocar con la cabeza y la aleta pectoral al cuerpo sin vida de la cría, que medía menos de cuatro metros. Según el artículo publicado por Olaf Meynecke, del Programa de Investigación sobre Ballenas y Clima de la Universidad Griffith, y Andrew Mulville, capitán de la Sea World Foundation, el comportamiento observado puede representar una forma de duelo en las ballenas jorobadas.
Mulville pescaba en su día libre cuando le pidieron revisar a dos ballenas que mostraban comportamiento extraño. “Cuando por fin entendí lo que estaba pasando, me quedé totalmente sorprendido”, explicó en la nota de prensa de la Universidad Griffith. Lleva 25 años atendiendo rescates y varamientos, pero jamás había presenciado algo así.
El registro bajo el agua que cambió lo que sabíamos
La cámara GoPro mostró a las 8:45 de la mañana una cría tendida en el fondo, sin movimiento ni respiración visibles. A diferencia de los delfines y orcas, que cargan a sus crías muertas en la superficie, esta madre jorobada permaneció bajo el agua junto al cuerpo.
En los cetáceos con dientes, los odontocetos, se han documentado decenas de casos de madres que empujan o cargan a sus crías muertas. Los delfines suman más del 90 por ciento de los registros. La orca J35, conocida como Tahlequah, llevó a su cría muerta durante 17 días a lo largo de más de 1500 kilómetros en 2018.
Pero en las ballenas barbadas o misticetos, el comportamiento casi nunca se ve. Parte de la explicación es física: las crías de misticeto nacen con poca grasa y se hunden poco después de morir, mientras que las de odontocetos flotan. “Cuando pasa, queda realmente escondido bajo la superficie del océano”, dijo Meynecke a la agencia australiana AAP.
Por qué la madre no intentó subirla a respirar
En más de la mitad de los partos documentados de jorobadas (Megaptera novaeangliae), la madre sube a la cría a la superficie nada más nacer para que pueda respirar. Esta vez no lo hizo. Los autores escriben que eso indica que la ballena podría haber sido consciente de que la cría estaba muerta poco después de dar a luz.
Los días 18 y 19 de julio, observadores desde tierra y vecinos vieron a dos ballenas adultas dando vueltas en la misma zona durante varias horas. “No podemos demostrarlo, pero estoy muy seguro de que eran las mismas ballenas”, dijo Meynecke a Science News.
Los investigadores compararon lo ocurrido con las respuestas a la muerte de elefantes y primates, que también giran en torno a la relación entre madre y cría y que incluyen tocar, vigilar o quedarse cerca del cuerpo. “Lo vemos en elefantes, en simios y en casos así que también son tremendamente desgarradores”, dijo Meynecke a la agencia AFP. “Pero en tierra lo presenciamos más a menudo, mientras que en el mar es muy raro documentar algo así”.
Según Meynecke, citado por Live Science, solo se han observado y descrito en la literatura científica unos 20 partos de ballena jorobada, y ninguno con una cría nacida muerta. El parto ocurrió con el agua a 20,5 grados Celsius, por debajo de los 22 a 28 grados de los partos estudiados hasta ahora, y a más de 500 kilómetros al sur de las principales zonas de reproducción de la especie.
Fuente original: https://www.ecoticias.com/naturaleza/ballena-jorobada-cria-nacida-muerta-duelo