California transporta millones de abejas en camión para sostener el mercado de almendras

El alquiler y transporte de abejas existe. En California se concentra el 80% de la producción de almendras del mundo y esto depende de una mano de obra particular: las abejas, que viajan por todo Estados Unidos hasta llegar a su destino. Pero no lo hacen solas. ¿Cómo se transportan millones de abejas por año? ¿Es seguro para ellas? 

Grandes camiones llenos de abejas

Las abejas viajan en grandes camiones cubiertos de tela para que estos pequeños insectos no escapen a vuelo. Se estima que 2 millones de colmenas llegan a California por año para polinizar los almendros, según informó elDiario.es. Si las abejas vienen de Florida, pueden llegar a tardar 3 días en las rutas estadounidenses. 

Al llegar, las abejas recolectan polen y néctar para alimentar su colmena. Al hacerlo, polinizan los almendros durante el mes de floración. Gracias a esto los árboles dan fruto y abastecen el 80% de la producción mundial de almendras.

Alquiler de abejas: un negocio en ascenso

Efectivamente, existen empresas dedicadas al alquiler de abejas para este tipo de casos. Para los apicultores, alquilar estos insectos es más rentable que la venta de miel. En 2020 los apicultores de EE. UU. cobraron 460 millones de dólares por esta práctica que beneficia a los agricultores, pero solo produjeron 300 millones de dólares en miel.

Se estima que el 90% de las colmenas comerciales de Estados Unidos se desplazan anualmente a las plantaciones de almendros entre enero y marzo. 

Las abejas son vitales, pero están en peligro

La vital dependencia que tienen los cultivos frente a la polinización de las abejas demuestra la importancia global de estos pequeños insectos. Según la FAO, 3 de cada 4 cultivos dependen de los polinizadores.

Sin embargo, las abejas están en peligro. En 2006 ocurrieron los primeros casos de “colapso de colonias”: un extraño fenómeno que acabó con la vida de colonias enteras alrededor del mundo. Este misterioso suceso se repite año a año.

En el invierno estadounidense de 2021, murieron un cuarto de las colmenas del país. En 2020, casi la mitad de las colmenas colapsaron, alrededor de 1,5 millones. Esto se traduce en un número impactante: 75 000 millones de abejas muertas, aproximadamente.

Científicos y agricultores todavía no están seguros de la causa de los colapsos. En diálogo con la revista ambiental Ballena Blanca, el apicultor Gene Bradi aseguró que el problema viene de las “4 p”: pesticidas, parásitos, patógenos y una nutrición pobre. 

¿Es seguro que las abejas sean transportadas en camión?

El transporte de abejas por largas distancias no es una práctica totalmente segura para su bienestar. Según un informe del Departamento de Agricultura de EE. UU, esto podría aumentar el estrés de las abejas y causar la pérdida de colonias. “Las abejas melíferas no pueden buscar alimento durante el transporte y pueden verse sometidas a un calor o un frío excesivos, según la estación”, dice el documento. 

Anna Marie Fauvel de Bee Informed Partnership, una ONG que encuesta a los apicultores, aseguró a Ballena Blanca que, si bien las abejas transportadas están expuestas a una gran presión y a enfermedades, los datos recolectados por la organización no demostraron diferencias significativas en la salud de colonias que viajan a polinizar almendros y las que no.  

Otro de los peligros que enfrentan las abejas son los pesticidas usados para el cultivo de almendros. Una encuesta a cargo de Brittney Goodrich investigó los efectos letales de las colmenas que participaron de las polinizaciones de almendros en 2020 y 2021. El 19% de los apicultores dijeron que algunas de sus colonias murieron tras una “exposición letal a los pesticidas”.