La Autoridad del Canal de Panamá anunció que reducirá el tránsito diario de embarcaciones de 36 a 32 a partir del 15 de septiembre, en respuesta a la sequía provocada por el fenómeno climático El Niño. La medida afecta a una vía que moviliza entre el 3% y el 5% del comercio marítimo mundial y que registró 13.404 tránsitos en 2025.
Según informó la administración del Canal en un comunicado oficial, las precipitaciones acumuladas en la cuenca hidrográfica entre mayo y agosto de 2026 fueron un 34% inferiores al promedio histórico. Los aportes de agua cayeron un 44% en el mismo período, pese al inicio de la temporada de lluvias. El fenómeno El Niño, calificado como “fuerte” por la Organización Meteorológica Mundial (OMM), podría extenderse hasta 2027.
El Canal opera desde 1914 y es el único del mundo que utiliza agua dulce para permitir el paso de barcos. Se alimenta de los lagos artificiales Gatún, construido en 1913, y Alhajuela, de 1935. Cuando el nivel del Lago Gatún alcanza su óptimo de 26,11 metros, las esclusas de la ampliación inaugurada en 2016 permiten un calado de 15,24 metros. Desde el 2 de septiembre, ese calado se reducirá a 14,63 metros, y a 14,48 metros a partir del 1 de octubre.
Los cruces diarios bajan en dos etapas
A partir del 3 de septiembre, las esclusas Neopanamax (la ampliación) bajarán de 10 a 9 cupos diarios, mientras que las Panamax (las centenarias) pasarán de 26 a 25, sumando 34 tránsitos diarios. El 15 de septiembre se aplicará un segundo ajuste: las Panamax ofrecerán 23 cupos, dejando el total en 32 tránsitos diarios.
La Autoridad del Canal advirtió que la reducción podría incrementar los tiempos de espera para las embarcaciones que lleguen sin reserva confirmada. En 2023, durante el episodio anterior de El Niño, los tránsitos llegaron a bajar a 22 en noviembre. En esa ocasión, la congestión disparó el precio de las subastas por un cupo por encima del millón de dólares, con casos que alcanzaron los 4 millones por un tránsito de última hora.
La restricción actual coincide con un aumento de la demanda impulsado por la crisis en Oriente Medio, que desvió rutas comerciales hacia el Pacífico. Estados Unidos es el principal usuario de la vía, que une el Atlántico con el Pacífico a través del istmo panameño.
La administración del Canal indicó que monitoreará las condiciones meteorológicas y los niveles de los lagos, y que adoptará ajustes operativos adicionales si las previsiones confirman una reducción mayor de la escorrentía durante la próxima temporada seca, que va de enero a abril de 2027.
Fuente original: https://efeverde.com/el-canal-de-panama-reducira-el-transito-de-embarcaciones-debido-a-la-sequia-provocada-por-el-nino/