Los centros de datos submarinos que China está instalando en sus costas prometen revolucionar la refrigeración de servidores aprovechando la temperatura natural del océano. A varios kilómetros de Shanghai, una plataforma amarilla conectada directamente a turbinas eólicas alberga el corazón de una instalación ubicada 10 metros bajo el agua, según reportó Dialogue Earth.
La tecnología permite ahorros de entre 18% y 28% del consumo energético total comparado con instalaciones terrestres de igual capacidad, según Yang Haosen, profesor asociado de la Universidad de Tecnología de Dalian. Un centro de datos convencional de 2.3 megavatios en tierra requiere cerca de 40,000 toneladas de agua dulce anuales solo para refrigeración, el equivalente al consumo de 100 hogares.
El proyecto frente a Lingang, operado por Shanghai HiCloud Technology junto a empresas estatales, demandó una inversión de 1,600 millones de yuanes (240 millones de dólares). La compañía asegura que el 95% de su electricidad proviene de las turbinas eólicas adyacentes, eliminando el uso de agua dulce por completo.
La expansión submarina y la carrera por infraestructura verde
China tenía 60 centros de datos de inteligencia artificial operando o en construcción a fines de 2023. Para 2026, la cifra escaló a 250, según datos del Beijing Institute of Technology. Los gobiernos locales ven en las instalaciones submarinas una solución al problema de consumo: para 2030, los centros de datos representarán el 4.8% de la electricidad nacional.
HiCloud ya instaló en 2023 tres cápsulas selladas en el fondo de la bahía de Qingshui, en Hainan, en colaboración con China Telecom y Alibaba Cloud. Un empleado de la compañía en Shenzhen confirmó a Dialogue Earth que la instalación lleva 40 meses operando “sin fallas ni incidentes”. La empresa planea desplegar 100 cápsulas en Hainan con una inversión total de 5,600 millones de yuanes (830 millones de dólares).
Calentamiento del agua y efectos sobre organismos marinos
La instalación de Shanghai bombea agua de mar a través de un intercambiador de calor y la devuelve 5°C más cálida, a un ritmo de 150 litros por segundo. El documento de evaluación ambiental del proyecto sostiene que “el flujo es relativamente pequeño” y “se mezclará pronto con el agua circundante”, por lo que no habría “efecto significativo sobre el ambiente marino”.
Stephen Watson, investigador del Plymouth Marine Laboratory, advirtió a Dialogue Earth que el calor emitido por centros de datos submarinos puede tener efectos conductuales o biológicos sobre especies que habitan en las inmediaciones, “particularmente aquellas incapaces de alejarse”.
John Abraham, profesor de ingeniería mecánica en la Universidad de St. Thomas, Minnesota, señaló que un aumento de 4-5°C “ciertamente importa desde el punto de vista biológico, en particular durante condiciones de verano cuando los organismos ya están cerca de sus límites térmicos”. Abraham calificó el riesgo ecológico como “real pero geográficamente bastante limitado”.
HiCloud no publica cifras sobre la producción de calor de sus instalaciones. La compañía afirma en su sitio web que una prueba en mar abierto mostró aumentos de temperatura de “menos de 1°C dentro de un radio de dos metros”, lo que considera un impacto ambiental “insignificante”. No se especifica cuándo se realizó la prueba.
La segunda fase del proyecto en Hainan contempla el despliegue de 30 cápsulas adicionales, con otras 70 en una tercera etapa. Hu Zhenyu, director del Instituto de Desarrollo Sustentable y Economía Marina de China, confirmó que otros gobiernos locales expresaron interés en replicar el modelo de Lingang.
Fuente original: https://dialogue.earth/en/business/concerns-raised-as-data-centres-go-underwater-in-china/