China completó las pruebas de un imán superconductor de 582 toneladas, el más grande jamás construido para un reactor de fusión nuclear. El componente forma parte del proyecto CRAFT (Centro Integral de Investigación para la Tecnología de Fusión), informó la Academia China de las Ciencias (CAS) en un anuncio realizado en Hefei.
El imán tiene forma de D, mide 21 metros de largo, 12 de ancho y 3,3 de alto. Fue diseñado para operar a 46,5 kiloamperios, pero las pruebas demostraron que soporta hasta 60 kiloamperios, según reportó el South China Morning Post. El desarrollo demandó seis años de trabajo, 47 patentes registradas y 14 estándares técnicos nuevos, detalló la cadena estatal CGTN.
Por qué este imán es clave para la fusión nuclear
La función del imán de campo toroidal es generar el campo magnético que mantiene el plasma suspendido en el centro del reactor sin tocar las paredes. El plasma alcanza temperaturas superiores a los 100 millones de grados Celsius, por lo que cualquier contacto con la estructura destruiría el reactor. Ese confinamiento magnético estable es la barrera técnica más difícil de vencer en la fusión nuclear.
El nuevo imán chino tiene 1,3 veces más volumen y tres veces más capacidad de almacenar energía que su equivalente en el ITER, el reactor experimental internacional que se construye en Francia con participación de 35 países, incluida China. Que el país haya fabricado este componente con materiales íntegramente nacionales refuerza su posición en una carrera tecnológica que históricamente dominaron proyectos occidentales.
El contexto del reactor EAST y los récords previos
China invierte en fusión superconductora desde la década del 90, cuando transformó el tokamak ruso T-7 en el HT-7. En 2006 puso en marcha el EAST (Tokamak Superconductor Avanzado Experimental), el primer tokamak totalmente superconductor del mundo. En enero de 2025, el EAST batió un récord mundial al mantener plasma en estado estacionario de alto confinamiento durante 1.066 segundos, según informó Xataka.
El proyecto CRAFT prevé ensamblar 16 bobinas como la probada ahora para formar el campo magnético completo del reactor. El equipo también completó las pruebas del solenoide central superconductor de alta temperatura, que almacena más de 6 megajulios de energía y actúa como “encendedor” del plasma.
China fijó como meta lograr la primera ignición por fusión en 2027. Sin embargo, ningún proyecto de fusión en el mundo genera hoy electricidad neta de forma sostenida, y los plazos en esta tecnología suelen extenderse. El anuncio confirma que el país avanza en fabricar componentes críticos a escala industrial, aunque el reactor completo todavía está en construcción.
Fuente original: https://www.xataka.com/energia/china-acaba-construir-iman-fusion-nuclear-grande-mundo-582-toneladas-para-atrapar-su-sol-artificial