La recolección masiva de cigarras para consumo en una aldea china pasó de tradición estacional a negocio viral, y ahora enfrenta cuestionamientos científicos por su impacto en la biodiversidad local. Liu Lei, funcionario de la aldea Dongjiezhuang en la provincia de Shandong, comenzó a vender ninfas silvestres de cigarra a través de transmisiones en vivo en Douyin (la versión china de TikTok), según reportó Sixth Tone. En una semana, las críticas en redes sociales escalaron por temor a la sobreexplotación del insecto.
Las ninfas de cigarra, conocidas en chino como zhiliaohou o “monos de cigarra”, pasan entre tres y cinco años bajo tierra alimentándose de raíces antes de emerger. La enciclopedia agrícola del siglo VI *Qimin Yaoshu* ya documentaba su consumo en el norte y este de China. Hoy, cada ninfa se vende a un yuan (USD 0.14), un precio superior al de una mazorca de maíz, lo que atrajo a decenas de vecinos, en su mayoría adultos mayores, a recolectar más de 200 ejemplares por noche con linternas y bolsas plásticas.
El salto de la tradición al comercio masivo
Liu Lei forma parte de una red creciente de funcionarios rurales que usan plataformas digitales para impulsar la economía local vendiendo productos como miel y duraznos. Pero el caso de las cigarras disparó un debate: ¿cuándo una práctica tradicional cruza la línea hacia la explotación comercial insostenible? “Hemos cosechado ninfas durante décadas sin dañar el medio ambiente”, declaró Liu a medios locales. “Solo recolectamos las que acaban de salir del suelo. Una vez que mudan y se convierten en adultas, nadie las atrapa porque ya no son comestibles”.
Sin embargo, entomólogos advierten que la escala actual podría quebrar ese equilibrio. Zhao Li, curador del Museo de Insectos de China Occidental en Chengdu, explicó a medios locales que las cigarras reciclan nutrientes en los bosques, alimentan aves y otros animales, y sus exoesqueletos se usan en medicina tradicional china. Aunque la especie *Cryptotympana atrata*, la más recolectada en Dongjiezhuang, no está protegida a nivel nacional, su desaparición masiva podría desestabilizar cadenas alimentarias locales.
Autoridades intentan regular la recolección
En 2024, funcionarios forestales de Tongchuan, ciudad de la provincia de Shaanxi, prohibieron la cosecha no autorizada de cigarras en bosques y áreas protegidas, argumentando que la recolección a gran escala daña la vegetación, aumenta el riesgo de incendios forestales y viola regulaciones. Li Mingli, presidente de la consultora Beijing Fangyuan, advirtió en un video en Douyin que “el tráfico de transmisiones en vivo puede amplificar la demanda mucho más allá de lo que las costumbres locales no escritas pueden regular”.
Li sugirió que Dongjiezhuang explore la cría de cigarras en granjas para reducir la presión sobre poblaciones silvestres, una alternativa que además podría generar ingresos más estables. También propuso que autoridades locales implementen cuotas de recolección y roten las áreas de cosecha para permitir la recuperación de las poblaciones.
El caso refleja una tensión entre prácticas arraigadas y estándares ecológicos modernos, un dilema que enfrentan comunidades en todo el mundo cuando el comercio digital magnifica actividades que antes operaban a escala local. Sixth Tone documentó que el debate ya forzó a Liu a defender públicamente su modelo, mientras científicos presionan por regulaciones antes de que las cigarras de Shandong desaparezcan del paisaje sonoro estival.
Fuente original: https://www.sixthtone.com/news/1018842/Chinese Village's Viral Cicada Harvest Comes Under Fire