Los cultivos bajo paneles solares en Egipto están transformando la agricultura en zonas donde las temperaturas superan los 40°C y el agua escasea. Dos proyectos piloto en el país prueban cómo la agrovoltaica, técnica que combina producción de alimentos y energía renovable sobre el mismo suelo, puede mitigar el estrés térmico en las plantas y reducir la evaporación del riego.
Según informó Grist, los paneles instalados en mayo cubren campos con disposición ajedrezada: dejan pasar luz suficiente para la fotosíntesis pero generan sombra que baja la temperatura del suelo. Gofran Chowdhury, responsable de innovación en la empresa de energía renovable 3E que participa en uno de los proyectos, explicó que “no existe una guía perfecta” y que cada comunidad debe adaptar el arreglo de paneles a sus cultivos.
Maged El-Said, fundador de Habiba Community, que opera una granja regenerativa en el Sinaí del Sur, afirmó a Grist que la sandía está creciendo “bien por primera vez” bajo los paneles. Los agricultores continúan cultivando las mismas especies que siempre trabajaron: el objetivo no es imponer nuevos cultivos, sino reforzar los sistemas existentes con protección contra el calor y nueva fuente de ingresos por la electricidad generada.
Cómo funcionan los paneles agrovoltaicos en el desierto
Los investigadores están probando distintas configuraciones: paneles en damero, en hileras separadas, o transparentes que dejan pasar luz mientras producen corriente. Estudios en desiertos de Nevada documentaron que la sombra fotovoltaica ayuda a plantas raras locales a prosperar, mientras que en Colorado científicos midieron que los cultivos en azoteas bajo paneles usan un tercio del agua que necesitarían a pleno sol, según datos citados por Grist.
La electricidad que producen los paneles ya alimenta equipos de riego en las comunidades egipcias. El-Said planteó que podría extenderse a plantas desalinizadoras para tratar agua salobre, lo que abriría nuevas tierras al cultivo y generaría un ciclo autoreforzado: más agua, más agricultura, más superficie para instalar paneles agrovoltaicos.
Qué viene para la agrovoltaica en países áridos
Los equipos técnicos recolectan datos de rendimiento de cultivos y generación eléctrica para diseñar protocolos que puedan replicarse en otras regiones con escasez de tierra y agua. Egipto, como muchos países del norte de África y Medio Oriente, enfrenta la doble presión de alimentar a su población y reducir emisiones. La agrovoltaica resuelve la tensión entre usar suelo para paneles o para alimentos: el mismo metro cuadrado produce ambos.
Los proyectos piloto aún no definieron el modelo de gestión: si cada granja adoptará paneles individualmente o si funcionará en cooperativas que compartan infraestructura. Tampoco está cerrado quién recibirá la electricidad generada ni cómo se distribuirán los ingresos. Esas decisiones las tomarán las propias comunidades a medida que los ensayos avancen y los datos de los primeros meses queden consolidados para fines de 2025.
Fuente original: https://grist.org/energy/why-egyptian-farmers-are-growing-crops-under-solar-panels/