El daño de incendios en edificios de Estados Unidos podría triplicarse para 2060 si el país continúa ignorando el cambio climático, manejando mal sus bosques y construyendo en zonas donde los grandes incendios forestales ocurren naturalmente. Así lo advierte un estudio publicado en Nature Communications por investigadores de la Universidad de Colorado Boulder.
El trabajo, liderado por Virginia Iglesias, directora del Earth Lab en la Universidad de Colorado Boulder, combinó diferentes modelos climáticos con patrones de uso del suelo para estimar el riesgo de incendios sobre estructuras en los 48 estados contiguos. En promedio, hallaron que 300.000 edificios podrían ser dañados o destruidos para mediados de siglo.
“Es un llamado a la acción”, dijo Iglesias a Inside Climate News. “No hacer nada es siempre una opción. Esto es lo que pasa”.
Los incendios más grandes llegarán a comunidades vulnerables
En la trayectoria actual, una cantidad desproporcionada de área quemada ocurrirá en el Oeste, hogar de muchos ecosistemas adaptados al fuego, donde el área total quemada entre 2023 y 2060 podría superar los 1.000 millones de hectáreas. Las praderas del centro de Estados Unidos, que evolucionaron junto al fuego durante miles de años, también podrían ver un aumento notable en la actividad de incendios durante el mismo período, quemando hasta 111 millones de hectáreas.
Pero el Este podría experimentar un aumento de cinco veces en el área quemada para 2060, lo que sugiere “una creciente desalineación” entre donde la gente cree que es seguro construir y la “geografía evolutiva del riesgo”, escribieron los autores.
Los incendios más grandes y rápidos impulsados por el cambio climático son solo parte de la historia. “Dónde hemos construido está impulsando gran parte del riesgo”, señaló Iglesias. Los investigadores modelaron el crecimiento continuo en áreas propensas a incendios y encontraron, sorprendentemente, alto riesgo de incendios para comunidades occidentales socioeconómicamente vulnerables.
“Hay una asociación que tendemos a hacer entre incendios forestales y comunidades ricas”, dijo Iglesias, refiriéndose a la afluencia de riqueza a partes del Oeste donde el desarrollo humano ha aumentado junto con la vegetación que evolucionó para arder. Pero con incendios que avanzan cada vez más rápido hacia espacios urbanos, las comunidades socioeconómicamente vulnerables “pueden no tener los recursos para mitigación. El seguro puede ser más precario y la recuperación si un incendio golpea podría ser mucho más difícil, si no imposible”.
Modelos climáticos podrían subestimar el riesgo real
Max Moritz, especialista en incendios forestales en la Escuela Bren de la Universidad de California en Santa Bárbara, quien no participó en el estudio, destacó que el enfoque del trabajo (combinar uso del suelo con modelos climáticos) es necesario para entender qué tan severos pueden ser los riesgos futuros de incendios.
Muchas de las recientes conflagraciones urbanas en Estados Unidos, como los incendios que arrasaron Los Ángeles en el invierno de 2025 y Boulder, Colorado, en diciembre de 2021, fueron alimentados por vientos inusualmente poderosos. Moritz advirtió que los modelos climáticos tienen dificultades para explicar esto. “Este tipo de modelos no hacen viento”, dijo. “Algunos de los lugares señalados en trabajos como este podrían ser incluso peores de lo que pensamos”.
Tanto Iglesias como Moritz notaron que algunos estados ya están tomando medidas para mitigar los riesgos de incendios forestales para los propietarios de viviendas. En algunas áreas de California y Colorado, las nuevas casas deberán construirse según códigos de incendios específicos dependiendo de la severidad del riesgo que enfrenten. Sin embargo, ningún estándar regional o federal existe para la construcción de viviendas en la interfaz urbano-forestal (donde el desarrollo habitacional se encuentra con praderas y bosques inflamables), y estas regulaciones no mitigan los riesgos para casas más antiguas construidas antes de que se implementaran los estándares.
Dados los cambios ya en marcha a nivel estatal, los autores del estudio consideraron que un escenario de “business-as-usual” es poco probable que persista. Pero querían entender qué pasaría si el país no hiciera nada para abordar la creciente amenaza de incendios forestales a la vivienda.
A medida que las tendencias climáticas, de gestión de tierras y de desarrollo continúan evolucionando, esa relación pondrá muchos más hogares en peligro. El estudio proyecta que, bajo un escenario sin cambios, el número de edificios amenazados en Estados Unidos casi se triplicará en las próximas cuatro décadas.
Fuente original: https://insideclimatenews.org/news/03112026/wildfire-building-damage-could-triple-by-2060/