Alrededor de veinte delfines del Ganges (Platanista gangetica) sobreviven en el río Buriganga de Bangladesh, uno de los cinco cursos de agua más contaminados del planeta según la ONG canadiense Sea Smart. El hallazgo, publicado en el Journal of Asia-Pacific Biodiversity, desafía toda lógica: el río recibe diariamente efluentes tóxicos de cientos de fábricas textiles, curtidurías, descargas cloacales sin tratar y desechos sólidos.
El Buriganga, que bordea la capital Dhaka a lo largo de 29 kilómetros, concentra niveles de cromo, plomo, cadmio, arsénico y mercurio que superan sistemáticamente los límites de la OMS y las normas nacionales, tanto en el agua como en los sedimentos. Durante la estación seca, el oxígeno disuelto cae a cero (muy por debajo del estándar ambiental de 5 miligramos por litro), y los índices de Carga de Contaminación (PLI) y de Riesgo Ecológico Potencial (PERI) ubican a la mayoría de los puntos de muestreo en categorías de riesgo alto a muy alto, según un estudio de 2025 sobre calidad del agua del Buriganga.
En ese entorno, las especies nativas de peces prácticamente desaparecieron. El río quedó dominado por el pez gato ventosa (Hypostomus plecostomus), una especie invasora extremadamente tolerante a la contaminación y capaz de respirar aire de superficie.
Los delfines cazan peces invasores y se reproducen en aguas tóxicas
Los investigadores realizaron un seguimiento sistemático durante doce meses consecutivos, entre septiembre de 2023 y agosto de 2024, a lo largo de 27 kilómetros del río. “El Buriganga no es un lugar habitual para delfines, donde los peces nativos prácticamente desaparecieron”, explicó Md. Aminur Rahman, uno de los autores, en declaraciones a Mongabay. “Cuando los encontramos nos sorprendimos de cómo era posible. Solo durante dos meses del año no rastreamos ningún delfín, pero los otros diez meses sí los registramos.”
Los grupos de delfines promediaron 4,18 individuos, cifra superior a reportes anteriores. Lo más notable: las crías representaron casi el 16% de los avistamientos, lo que indica que la reproducción continúa pese a las condiciones extremas de contaminación. El pico de avistamientos se registró en diciembre y durante toda la estación invernal; no se vieron ejemplares en octubre de 2023 ni entre julio y agosto de 2024.
Mohammad Abdul Aziz, profesor de zoología de la Universidad Jahangirnagar en Dhaka, señaló a Mongabay que “algunos bagres pueden respirar tanto en agua como tomando aire de la superficie, y el pez gato ventosa está entre las especies más tolerantes a la contaminación. En este momento, el Buriganga está lleno de peces gato ventosa. Creemos que los delfines están cazando estos peces”.
Más de dos mil delfines del Ganges subsisten en ríos de Bangladesh
Un relevamiento conjunto del Departamento Forestal de Bangladesh y WCS Bangladesh, realizado entre 2024 y 2025, registró 2.307 delfines del Ganges en 45 ríos del país, cubriendo aproximadamente 4.900 kilómetros de cursos fluviales. Se identificaron 25 puntos críticos de concentración. A lo largo de 305 kilómetros de los ríos Turag, Buriganga, Bongshi, Surma y Kalni se contabilizaron en total 27 delfines.
Para Aziz, si el objetivo es conservar a los delfines en el Buriganga, “la prioridad debe ser detener la contaminación. El número de embarcaciones en el río también es excesivo ahora. Estas embarcaciones perturban gravemente el movimiento natural de los delfines”.
Los contaminantes del Buriganga ya ingresaron a la cadena alimentaria a través de la bioacumulación en peces, vegetales y agua, exponiendo a millones de personas que viven junto al río a riesgos graves de daño renal, trastornos neurológicos, problemas del desarrollo y cáncer, según el estudio de 2025. La supervivencia de los delfines en estas aguas plantea interrogantes científicos sobre los límites de adaptación de especies en peligro de extinción, pero también subraya la urgencia de restaurar los ríos asiáticos antes de que el colapso sea irreversible.
Fuente original: https://news.mongabay.com/2026/09/against-the-odds-endangered-dolphins-survive-in-bangladeshs-polluted-river/