Dengue: ¿por qué los mosquitos macho no pican?

El dengue es una infección vírica que se transmite por la picadura de mosquitos infectados por uno de los cuatro serotipos de dengue (DENV-1, DENV-2, DENV-3 y DEN-V 4). Se trata de una enfermedad febril que afecta a personas de todas las edades y se da, más que nada, en zonas urbanas de clima tropical.

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Acorde a la Organización Panamericana de la Salud (OPS), el dengue tiene un comportamiento estacionario. En el hemisferio sur, la mayoría de los casos ocurren durante la primera mitad del año, en cambio, en el hemisferio norte, los casos ocurren mayormente en la segunda mitad. Este patrón de comportamiento corresponde a los meses más cálidos y lluviosos.

Según la Organización Mundial de la Salud (OMS), la mitad de la población mundial tiene riesgo de contraer dengue, y el calentamiento global agrava el cuadro. Recientemente, el continente americano batió el récord de casos: más de 4,1 millones de personas infectadas con dengue en el año 2023. Según la Organización Panamericana de la Salud (OPS), es el pico más alto de los últimos 40 años.

El dengue es una enfermedad tropical y subtropical que afecta especialmente a las áreas urbanas y semiurbanas en temporadas cálidas. Esto se debe a que para reproducirse necesitan recipientes artificiales con agua estancada. 

¿Por qué los mosquitos macho no pican?

Los mosquitos macho no pican ya que solamente se alimentan del néctar de las flores, mientras que las hembras son hematófagas, es decir, se alimentan de sangre ya que necesitan la proteína del plasma de los mamíferos, incluido el ser humano, para nutrir sus huevos y así perpetuar la especie. Además de que, a diferencia de los machos, las “mosquitas” están anatómicamente “diseñadas” para extraer la sangre al picar.

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Las hembras dejan sus huevos en las paredes del recipiente y pueden sobrevivir durante meses sin agua: una vez que se cubren de agua nuevamente, pueden nacer con normalidad. Es decir que los recipientes tales como baldes, tanques y hasta bowls estimulan su crecimiento y los principales focos se dan en regiones pobladas donde hay acumulación de agua.

El Aedes aegypti se alimenta principalmente de la sangre de los seres humanos, se desarrolla generalmente en interiores, y suele vivir 400 metros alrededor de donde viven las personas. Cada hembra puede poner docenas de huevos hasta 5 veces durante su vida: que puede superar el mes. Le toma solo los primeros 8 días convertirse de larva a pupa, y de pupa a mosquito volador adulto.

¿Cuáles son los síntomas del dengue?

La mayoría de las personas que contraen dengue no tienen síntomas. Cuando estos aparecen, suelen ser fiebre alta, dolor de cabeza y en otras partes del cuerpo, náuseas y erupciones en la piel. En la mayoría de los casos se mejora en una o dos semanas. Algunas personas desarrollan dengue grave y necesitan atención hospitalaria. En ciertos casos graves, el dengue puede llegar a ser mortal. De todos modos,  el riesgo de contraerlo se puede reducir a través de la protección de las picaduras de los mosquitos, sobre todo durante el día.