Científicos descubrieron en Ecuador una nueva especie de rana venenosa que ya se encuentra en peligro crítico de extinción, según informó el Instituto Nacional de Biodiversidad (Inabio) del país andino. La rana, bautizada Excidobates perplexus, mide entre 15,1 y 18,3 milímetros de longitud y habita únicamente en dos zonas aisladas del sur de Ecuador: la cuenca del río Paute y el norte de la Cordillera del Cóndor.
El nombre científico perplexus (desconcertante, perplejo) responde a un hallazgo inusual: las dos poblaciones identificadas presentan coloraciones radicalmente distintas. Los ejemplares de Sopladora, en la cuenca del río Paute, tienen el dorso negro cubierto de coloración escarlata y el vientre con patrón reticulado rojo sobre fondo negro. En cambio, el ejemplar conocido de la Cordillera del Cóndor muestra dorso verde con manchas amarillas irregulares y vientre amarillo con patrón oscuro.
Esa diferencia llevó inicialmente a los investigadores a considerar que se trataba de especies distintas. Sin embargo, el análisis conjunto de características morfológicas, genéticas, acústicas y ecológicas determinó que ambas poblaciones pertenecen a una misma especie. La distancia genética entre las dos poblaciones conocidas es de apenas 0,6 a 0,7%, explicó el Inabio en un comunicado.
La rana habita bosques maduros que ya están bajo concesión minera
La especie vive exclusivamente en bosques maduros y bien conservados, con árboles que superan los 15 metros de altura, abundantes quebradas y una importante presencia de bromelias, helechos y otras plantas epífitas. Es principalmente terrestre y los machos emiten sus vocalizaciones ocultos bajo troncos, entre la hojarasca o cerca de las raíces de árboles grandes, según describió el equipo de la Jungle Dave’s Science Foundation, el Inabio, la Universidad San Francisco de Quito, la Universidad del Azuay, la Fundación Nukamp, la Universidad de Florida Central y la Pontificia Universidad Católica del Ecuador.
Los científicos advirtieron que la población de la Cordillera del Cóndor se encuentra dentro de grandes concesiones mineras destinadas a la extracción de cobre, oro y molibdeno. A esto se suma el riesgo de captura ilegal para el comercio de fauna silvestre, una amenaza especialmente relevante para las ranas venenosas por su atractivo como animales de colección.
Estos riesgos llevaron a los autores del estudio a recomendar que Excidobates perplexus sea considerada En Peligro Crítico (CR), de acuerdo con los criterios de la Lista Roja de la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza (UICN). El hallazgo evidencia la riqueza aún desconocida de los ecosistemas andinos y la urgencia de proteger hábitats que desaparecen antes de ser completamente estudiados.
Fuente original: https://efeverde.com/descubren-en-ecuador-una-especie-desconcertante-de-rana-venenosa-amenazada/