El descubrimiento del planeta más joven registrado hasta ahora acaba de confirmar que los planetas gigantes se forman mucho más rápido de lo que la ciencia creía. Se trata de Elías 2-24 b, un exoplaneta del tamaño de Júpiter que tiene menos de un millón de años y orbita una estrella a 430 años luz de la Tierra, según reveló un estudio publicado en The Astrophysical Journal Letters por investigadores de la Universidad Diego Portales de Chile (acceso al estudio).
El hallazgo es el resultado de una década de trabajo conjunto entre equipos de la Universidad de Santiago de Chile y la Universidad Nacional de La Plata. “Haber encontrado a Elías 2-24 b fue un punto de inflexión en una discusión histórica, y es cómo hace la naturaleza para formar de modo tan eficiente los planetas”, explicó Lucas Cieza, astrofísico argentino del proyecto, según publicó Clarín Sociedad.
Por qué cambia todo lo que sabíamos sobre formación planetaria
Hasta ahora se asumía que planetas del tamaño de Júpiter tardaban unos diez millones de años en formarse. Elías 2-24 b demuestra que ese proceso puede completarse en apenas un millón de años, según confirmaron los modelos numéricos y las ecuaciones físicas del equipo.
El planeta fue detectado en una de las regiones de formación estelar más cercanas al sistema solar, lo que permitió estudiarlo con un nivel de detalle inédito. Los investigadores identificaron anillos en el disco protoplanetario de su estrella, una evidencia que confirma que todos esos surcos observados en los últimos diez años están relacionados con planetas en construcción, y no con otros fenómenos astronómicos como sostenían otras corrientes científicas.
Qué hace tan especial a este exoplaneta
Elías 2-24 b tiene una masa 300 veces la de la Tierra y se encuentra atravesando la tercera de cinco fases de formación planetaria. En la fase actual, el planeta ya tiene un núcleo rocoso con una masa diez veces la terrestre y está acumulando gas para convertirse en un gigante gaseoso completo.
El descubrimiento fue destacado por la NASA y representa la culminación del proyecto Odisea, una colaboración de largo aliento que arrancó en 2015 con la UNLP. Cieza subrayó que el trabajo fue “multigeneracional”: tanto el paper de 2025 como el actual fueron liderados por estudiantes de doctorado y posdoctorado.
Según las estadísticas actuales citadas por el equipo, hay más planetas que estrellas en la galaxia: aproximadamente dos por cada estrella. Considerando que hay unos 200.000 millones de estrellas, se estima que existen cientos de miles de millones de planetas, la mayoría de tipo terrestre. El hallazgo de Elías 2-24 b aporta evidencia clave para entender cómo se forman esos mundos y, eventualmente, cuáles podrían albergar vida.
Fuente original: https://www.clarin.com/sociedad/hallan-planeta-joven-anos-puede-poner-fin-debate-cientifico-historico_0_6Y5ZukyK0w.html