Un elefante baleado en Sri Lanka reabrió el debate sobre cómo proteger a los paquidermos en un país que enfrenta uno de los conflictos humano-fauna más graves de Asia. Kavantissa, considerado el tusker más alto del país, fue encontrado con una herida de bala en la pata delantera derecha el 21 de septiembre, según informó Pathum Bandara, observador de vida silvestre, a Mongabay.
El Departamento de Conservación de Vida Silvestre despachó un equipo veterinario que sedó al animal para limpiar y tratar la herida. Isuru Hewakottage, cirujano veterinario del organismo, confirmó que el elefante recibió varias rondas de antibióticos potentes y permanece bajo observación. La herida estaba cerca de la rodilla, una zona crítica para la movilidad del animal.
Kavantissa comenzó a moverse entre parches de bosque tras el tratamiento, pero su comportamiento cambió drásticamente. El tusker se volvió agresivo, persiguiendo a veces a aldeanos y guardias forestales, lo que lo expone a nuevos ataques, advirtió Bandara a Mongabay. El temor de los conservacionistas se basa en antecedentes recientes: Sankha, un tusker joven que acompañaba a Kavantissa, murió en 2022 tras caer en un pozo, posiblemente debido a una cojera causada por una herida de bala previa.
La muerte de tuskers icónicos sigue en aumento
Sri Lanka perdió en años recientes varios tuskers emblemáticos por heridas de bala y electrocución. En 2007, el último cross-tusker conocido del país fue baleado en el Parque Nacional Kumana, en la provincia oriental. Nayanaka Ranwella, activista ambiental que organizó el rescate aéreo del animal, relató a Mongabay que la bala destrozó los huesos de la pata delantera y la caída posterior dañó gravemente la columna vertebral del elefante.
En 2025, Bhathiya, otro tusker icónico, murió tras recibir heridas de bala que lo debilitaron severamente. La serie de muertes llevó a la Sociedad para la Conservación de Elefantes Salvajes en Sri Lanka a publicar una lista de recomendaciones que incluye un programa especial de protección para los tuskers más valiosos del país.
Algunos defensores de la vida silvestre proponen esquemas de protección armada inspirados en Kenia, donde elefantes famosos como Ahmed recibieron custodia las 24 horas en la década de 1970. Ahmed fue declarado monumento viviente por el presidente Jomo Kenyatta y murió de causas naturales a los 55 años en 1974. Más recientemente, Craig, uno de los super tuskers de Amboseli, vivió 54 años bajo un sistema de vigilancia comunitaria que combinaba guardias locales, organizaciones conservacionistas y autoridades de fauna.
Pero los conservacionistas advierten que los modelos africanos de protección individual no se traducen fácilmente al contexto de Sri Lanka, un país densamente poblado donde los elefantes comparten territorio con comunidades humanas en paisajes fragmentados. La región de Galgamuwa, donde fue herido Kavantissa, es una zona reconocida de alto conflicto humano-elefante.
Una evaluación reciente valoró a un elefante salvaje individual en Sri Lanka en aproximadamente 3.800 millones de rupias (11,5 millones de dólares), considerando su significado ecológico, cultural y económico. La cifra subraya el peso simbólico y material que estos animales representan para el país, pero también la urgencia de resolver un conflicto que cada año cobra vidas humanas y animales sin soluciones efectivas a la vista.
Kavantissa permanece bajo monitoreo veterinario mientras cruza asentamientos humanos y corredores de paso conocidos cerca de Galgamuwa. El Departamento de Conservación de Vida Silvestre no ha anunciado medidas adicionales de protección para el tusker.
Fuente original: https://news.mongabay.com/2026/10/sri-lanka-elephant-found-with-a-gunshot-wound-how-can-tuskers-be-protected/