La energía solar en Europa durante la sequía y el calor extremos del verano de 2026 fue la única fuente de generación que rindió por encima de lo normal, según el análisis publicado por el think tank energético Ember. Mientras el continente registraba su junio más caluroso en la historia y la peor sequía en décadas, los paneles solares produjeron 17% más electricidad que en condiciones normales, estabilizando la red en medio del colapso de otras fuentes.
Las olas de calor repetidas que azotaron Europa entre junio y julio elevaron la demanda de electricidad hasta 28% en Italia y 14% en Francia, según datos de Ember. El aumento respondió al uso masivo de aires acondicionados en horas récord de temperatura, aunque solo 23% de los hogares europeos poseen sistemas de enfriamiento, contra 90% en Estados Unidos.
Mientras la solar brillaba, nuclear y eólica se derrumbaron
La crisis climática afectó directamente a las centrales térmicas: cinco plantas de gas en Reino Unido redujeron su capacidad combinada en 2.5 gigavatios porque el calor redujo la efectividad de sus sistemas de enfriamiento. La generación eólica se desplomó a la mitad en junio por la falta de vientos bajo condiciones de calor estancado.
Francia perdió 18% de su capacidad nuclear en julio por factores ambientales, según Ember. Las plantas nucleares francesas utilizan agua de ríos como componente vital del sistema de refrigeración, pero la normativa ambiental limita la temperatura del agua que las centrales devuelven a los cauces para proteger la vida acuática. Con los ríos ya calentados por las olas de calor y con niveles históricos bajos por la sequía, varias plantas debieron reducir operaciones.
La sequía simultánea dejó al Danubio en niveles récord que expusieron barcos hundidos de la Segunda Guerra Mundial. Inglaterra y Gales reportaron su julio más seco desde que hay registros, mientras la producción hidroeléctrica europea alcanzó su nivel más bajo en una década para el mes de julio.
Las baterías extendieron la solar hasta la noche
Los sistemas de almacenamiento en baterías permitieron que la energía solar capturada durante el día se despachara en las horas nocturnas, cuando las temperaturas seguían elevadas y la demanda de aire acondicionado no cedía. Walburga Hemetsberger, CEO de SolarPower Europe, señaló a Grist que el próximo desafío es el período vespertino, cuando las temperaturas permanecen altas después del atardecer y la producción solar declina.
Los precios de electricidad y gas natural se dispararon en horas de la tarde-noche cuando la demanda alcanzó picos y la generación solar terminó, con algunos mercados marcando sus niveles más altos desde la crisis invernal de gas de 2022-2023 que siguió a la invasión rusa de Ucrania.
Francia invertirá USD 10.000 millones en adaptar sus plantas al calor
La utility estatal francesa anunció un plan de más de USD 10.000 millones durante los próximos 15 años para adaptar sus centrales nucleares e hidroeléctricas a temperaturas más cálidas y menor disponibilidad de agua. Las inversiones incluyen equipamiento que enfríe el agua que las plantas nucleares descargan a los ríos para cumplir con los estándares ambientales.
Científicos aún intentan comprender por qué tantas olas de calor recurrentes se materializaron este verano, aunque estudios anteriores confirman que eventos individuales de calor extremo son más probables y más intensos debido al cambio climático. Un análisis encontró que la ola de calor de junio que quemó Europa Occidental fue aproximadamente 200 veces más probable en el clima actual calentado por combustibles fósiles que hace dos décadas.
La agencia Ember proyecta que la demanda de enfriamiento crecerá significativamente: hoy solo la mitad de los hogares en Italia y España tienen aire acondicionado, y un cuarto en Francia. La expansión de aires acondicionados ocurrirá en paralelo con el aumento de demanda de centros de datos, poniendo más presión sobre la red eléctrica europea en un contexto de veranos cada vez más extremos.
Fuente original: https://grist.org/energy/heat-waves-europe-grid-solar-energy/