La foto de un puma frente al letrero de Hollywood parecía demasiado perfecta para ser real. Cuando el fotógrafo Steve Winter propuso capturarla en 2011, Jeff Sikich, biólogo del Servicio de Parques Nacionales de Estados Unidos, pensó que la idea era descabellada: no había registro de que el felino habitara esa zona urbana de Los Ángeles. Fue entonces cuando apareció P-22, un ejemplar de puma (Puma concolor) que se había aislado en el Griffith Park, rodeado de autopistas y desarrollo urbano.
Winter tardó más de un año en conseguir la fotografía, según relata en el libro Big Cats, publicado junto a la periodista Sharon Guynup. En medio de robos de cámaras trampa y constantes fallas técnicas, finalmente logró retratar a P-22 durante un recorrido nocturno bajo el cartel de Hollywood, con el collar de rastreo claramente visible en el cuello. La imagen fue publicada por National Geographic y se volvió viral de inmediato.
El puma que se convirtió en símbolo de Los Ángeles
La fotografía hizo famoso a P-22 y lo convirtió en un símbolo de los problemas que enfrenta la fauna silvestre cuando queda aislada por las carreteras y el desarrollo urbano. El puma quedó estrechamente vinculado a la campaña para construir el cruce de fauna silvestre Wallis Annenberg sobre la autopista U.S. Route 101, una iniciativa que busca reconectar hábitats divididos por una de las autopistas más transitadas de la región.
El corredor, actualmente en construcción, será el mayor paso de fauna sobre autopista en el mundo. Según informó Mongabay Latam, el proyecto recaudó más de USD 90 millones en financiamiento privado y público, impulsado en gran medida por la visibilidad que ganó P-22. La estructura permitirá que pumas, ciervos, coyotes y otras especies crucen la autopista de forma segura para acceder a nuevos territorios de caza y reproducción.
Winter y Guynup repasaron este y otros trabajos periodísticos en una entrevista reciente con Mike DiGirolamo, presentador del Mongabay Newscast. El fotógrafo destacó que P-22 vivió durante más de una década en el parque urbano, un área de apenas 17 kilómetros cuadrados, sin posibilidad de reproducirse debido al aislamiento genético. El felino murió en diciembre de 2022 tras ser atropellado, pero su legado aceleró la construcción del corredor que hoy lleva su nombre en el diseño conceptual.
De Tailandia al Himalaya: el periodismo de grandes felinos
La crónica de P-22 es una de las nueve que conforman Big Cats, donde Winter y Guynup documentan casos de conservación y tráfico ilegal en Asia, África y América. Uno de esos proyectos los condujo hasta el Templo del Tigre en Tailandia, una lucrativa atracción turística donde los visitantes posaban junto a felinos cautivos. Guynup y Winter investigaron las instalaciones durante un año y documentaron sus nexos con las redes de tráfico ilegal de fauna silvestre. Esos hallazgos derivaron en un operativo de las autoridades tailandesas y la clausura definitiva del recinto en 2016.
En el Himalaya, Winter pasó meses fotografiando al leopardo de las nieves (Panthera uncia) mientras colaboraba con investigadores y habitantes locales. Durante esa cobertura, participó en el diseño de un programa que suministraba vacunas gratuitas para los rebaños a cambio de que los ganaderos se comprometieran a no matar a los felinos. Según Winter, las enfermedades mataban cerca del 30% del ganado de la zona. Al cabo de tres años, la propia comunidad asumió el liderazgo del programa de vacunación.
Winter aborda la fotografía de vida silvestre con la perspectiva de un fotoperiodista, documentando a las personas y las circunstancias que determinan la supervivencia de estos felinos. La foto del puma P-22 tardó 15 meses en concretarse, pero su impacto se mide hoy en hectáreas de hábitat reconectado y en políticas públicas de coexistencia entre fauna y ciudades.
Fuente original: https://es.mongabay.com/short-article/2026/10/asombrosa-foto-puma-frente-letrero-hollywood-ayudo-impulsar-conservacion-los-angeles/