Hipócrates de Cos, considerado el padre de la medicina occidental, murió hace más de 2.300 años, pero sus enseñanzas sobre la prevención, el cuidado del cuerpo y la relación entre alimentación y salud siguen vigentes. En el Día Mundial de la Diabetes, una enfermedad crónica que afecta a más de 530 millones de personas en el mundo y cuya prevención depende en gran medida del estilo de vida, sus palabras cobran especial relevancia.
La diabetes tipo 2, que representa el 90% de los casos globales, está directamente vinculada a factores modificables: dieta, sedentarismo, obesidad. El enfoque hipocrático, centrado en la prevención antes que en la intervención extrema, dialoga directamente con las políticas de salud pública actuales.
La alimentación como primer tratamiento
“Que la comida sea tu alimento y el alimento tu medicina”, según recoge Palomo en su edición de 2013. Es probablemente la cita más conocida de Hipócrates, y también la más relevante para la diabetes: la dieta mediterránea, rica en vegetales y baja en azúcares procesados, reduce hasta un 30% el riesgo de desarrollar la enfermedad, según la Organización Mundial de la Salud.
En el mismo espíritu preventivo, Hipócrates advirtió: “Trabajar con hambre no es conveniente”, tal como registra Ortega en 2013. La frase anticipa lo que hoy la endocrinología confirma: el ayuno prolongado y las dietas extremas desregulan el metabolismo de la glucosa y pueden acelerar la resistencia a la insulina.
Intervención escalonada y límites de la medicina
“Lo que los medicamentos no sanan lo cura el hierro; lo que no cura el hierro, el fuego lo cura; lo que no sana el fuego debe considerarse incurable”, según los Aforismos de Hipócrates (Sección VIII, aforismo 6), editados por Antonio Zozaya en 2008. La frase describe una escalera terapéutica: primero el tratamiento conservador, luego la cirugía, y solo al final la cauterización. En diabetes, esa lógica persiste: primero cambio de hábitos, luego metformina, luego insulina, y en casos extremos cirugía bariátrica.
Para males graves, Hipócrates no dudaba: “A grandes males, grandes remedios”, según Ortega (2013). La diabetes avanzada, con complicaciones renales o cardiovasculares, exige hoy intervenciones agresivas: trasplantes, diálisis, amputaciones. Pero la medicina preventiva moderna apunta a evitar llegar a ese punto.
La velocidad del diagnóstico y la confianza en la naturaleza
“La vida es breve, el arte largo, la ocasión huidiza, el experimento experiencia peligroso, y difícil el juicio”. La frase, que abre los Aforismos, resume la tensión del médico: el tiempo apremia, el conocimiento es vasto, y cada decisión lleva riesgo. En diabetes, el diagnóstico temprano es crítico: la glucemia alterada en ayunas, si se detecta a tiempo, puede revertirse con dieta y ejercicio. Si se ignora, deriva en enfermedad crónica.
Finalmente, Hipócrates confiaba en el cuerpo: “La naturaleza obra sin maestros”, como recoge Palomo en 1997. El páncreas humano, cuando no está dañado por años de sobreexigencia metabólica, regula la insulina por sí solo. La prevención consiste, en gran medida, en no interferir con ese equilibrio.
Las citas completas de Hipócrates pueden consultarse en Wikiquote.