El huracán Isaias se intensificó hasta categoría 3 antes de tocar tierra en la costa del Panhandle de Florida este viernes por la noche, cerrando la espera más larga jamás registrada para la primera tormenta atlántica de la temporada. Según datos de la Universidad de Miami citados por Grist, el récord anterior data del 11 de septiembre, hace décadas. Esta demora de casi un mes desconcierta a los meteorólogos.
Brian McNoldy, investigador senior de huracanes en la Universidad de Miami, describió el fenómeno como “realmente asombroso”. La razón de la quietud inusual en el Atlántico tiene origen en el Pacífico: El Niño está modificando dos ingredientes básicos para la formación de ciclones tropicales: los vientos y la humedad atmosférica.
Para que nazca un huracán se necesita agua cálida como combustible, alta humedad y vientos que corran en una dirección consistente. Aunque el Atlántico y el Golfo de México han mantenido temperaturas elevadas durante todo el año, El Niño generó aire seco descendente y cizalladura del viento (corrientes que cambian de dirección con la altura), dos condiciones letales para la formación de tormentas.
Por qué Isaias logró formarse cuando otros sistemas fracasaron
Isaias encontró una ventana de oportunidad en el Golfo de México, una de las pocas zonas del Atlántico donde la cizalladura del viento no era tan intensa. “Es una de las pocas áreas donde una tormenta puede formarse en el Atlántico ahora mismo, debido al El Niño muy fuerte que está tomando forma”, explicó McNoldy a Grist.
La superficie del Golfo corre varios grados por encima del promedio, lo que proveyó energía suficiente para que Isaias se fortaleciera rápidamente. Sin embargo, el contenido de calor oceánico (una medición de la energía térmica en profundidad) está cerca de un mínimo histórico. “Ese calor es realmente solo superficial”, advirtió McNoldy. Cuando un huracán revuelve las aguas, trae líquido más frío desde abajo, y eso puede debilitarlo.
Mientras el Atlántico vive su temporada más silenciosa en décadas, el Pacífico oriental registra siete huracanes hasta ahora, cinco de ellos mayores. Hawai sufrió especialmente con las tormentas Lala y Nolo este verano. En este momento, el huracán Rachel avanza hacia Baja California y el sur de California, donde podría provocar oleaje peligroso y vientos intensos durante el fin de semana.
La costa del Golfo se prepara para el embate de Isaias: vientos feroces y una marejada ciclónica que podría alcanzar los 2 metros de altura amenazan vidas y propiedades en una región que, paradójicamente, esperó casi un mes más de lo normal para enfrentar su primer huracán del año.
Fuente original: https://grist.org/extreme-weather/hurricane-isaias-is-a-typical-storm-but-its-also-astounding/