El impacto de las olas de calor en la energía nuclear y las renovables expone vulnerabilidades críticas en los sistemas eléctricos europeos. Cuando las temperaturas superaron los 40°C en Francia y otros países durante junio y julio de 2026, tres de los 57 reactores nucleares franceses debieron apagar, mientras otros siete redujeron su generación, según documentó Carbon Brief en un análisis técnico.
Las plantas nucleares que usan agua de río para enfriamiento representan el 14% de la flota global. Alrededor de 60 de los 440 reactores del mundo operan con sistemas de enfriamiento de paso único, de los cuales ocho están en Francia. Cuando las temperaturas del agua suben por una ola de calor, la capacidad de enfriamiento cae y la eficiencia de la planta se reduce.
Michael Tadrous, investigador de la DeGroote School of Business de la Universidad McMaster en Canadá, explicó a Carbon Brief que el problema real durante una ola de calor suele ser legal, no técnico. Las plantas devuelven el agua de enfriamiento al río varios grados más caliente de lo que la tomaron, y las regulaciones limitan esa temperatura para proteger los ecosistemas acuáticos. Un aumento extremo de 15°C en la temperatura del agua le costaría a un reactor grande solo un 6% de su producción, pero las normas obligan a bajar potencia o detener antes de llegar a ese punto.
Las renovables muestran mayor resiliencia ante el calor extremo
La energía solar pierde aproximadamente 0.5% de eficiencia por cada grado Celsius que la temperatura supera los 25°C. Sin embargo, la tecnología fotovoltaica mantiene generación estable incluso durante eventos de calor prolongados, sin depender de fuentes de agua externa.
La energía eólica, por su parte, registra el mejor desempeño durante olas de calor. Carbon Brief señala que los parques eólicos mantienen producción constante durante fenómenos de temperatura extrema, sin verse afectados por agua de enfriamiento ni por degradación térmica de equipos.
El contraste se volvió evidente en el verano europeo de 2026. Mientras en Rumania y Hungría varios reactores nucleares redujeron potencia por niveles bajos del Danube, y en Suiza un reactor cerró por temperatura alta del río, los sistemas eólicos continuaron operando sin interrupciones. Según datos de la consultora Montel, el 3 de agosto de 2026 alrededor de 2.44 GW (40% de la capacidad nuclear del sureste de Europa) estaba fuera de línea por sequía en el Danube.
Henry Preston, vocero de la World Nuclear Association, reconoció que los niveles bajos de agua pueden tener un impacto más prolongado que las temperaturas altas. Mientras las temperaturas del río pueden volver a niveles aceptables rápidamente una vez que pasa la ola de calor, las condiciones de sequía persisten semanas o meses si no hay lluvias significativas.
Un estudio coautorado por Tadrous calculó que entre 2003 y 2022, las olas de calor recortaron la generación nuclear anual en promedio un 0.6%. Durante la ola de calor de junio de 2026, la demanda eléctrica diaria en Francia subió casi 20% en dos semanas, mientras la producción nuclear caía 9%, lo que disparó los precios mayoristas de la electricidad en toda Europa central.
Fuente original: https://www.carbonbrief.org/factcheck-how-nuclear-gas-wind-and-solar-power-are-affected-during-heatwaves