El incendio de páramo en Villa de Leyva, Colombia, que se extendió durante siete días en septiembre de 2026, arrasó 1487 hectáreas de monte y dejó al descubierto la fragilidad de un ecosistema del que dependen millones de personas para abastecerse de agua. Entre las áreas afectadas se encuentran 700 hectáreas del Parque Nacional Iguaque, que protege uno de los páramos más importantes del país.
La magnitud del evento tomó por sorpresa a las comunidades locales. Andrés Bermúdez Liévano, periodista ambiental que vive en la zona, relató la experiencia en primera persona para Mongabay Latam: mientras él volaba hacia Nueva York para cubrir la Semana del Clima, el fuego envolvía su hogar y amenazaba a su familia. “Quince años como periodista ambiental no me prepararon para vivir en primera persona un incendio que amenazó con devastar mi comunidad”, escribió.
El incendio llegó a cinco metros de las casas de varios vecinos. Cientos de bomberos, guardaparques y voluntarios trabajaron en jornadas extenuantes para apagar las llamas. Entre dos y seis helicópteros hicieron cientos de sobrevuelos descargando agua en las laderas más inaccesibles del macizo de la Cordillera Oriental. En el robledal de Papayal, el mejor conservado del parque nacional, se extendieron 2000 metros de mangueras hasta el centro del bosque para enfriar las brasas que consumían las raíces de árboles nativos.
Por qué los páramos son irremplazables para Colombia
Los páramos colombianos proveen agua a la tercera parte de la población del país para consumo humano y alimentan la mitad de la generación de energía hidroeléctrica nacional, según datos oficiales citados por Mongabay Latam. Son ecosistemas de alta montaña que funcionan como fábricas de agua gracias a su capacidad única de captar y almacenar humedad.
Cuando un páramo arde, no solo se pierde vegetación. Se destruye un entramado de musgos, frailejones y arbustos que tarda décadas en recuperarse. El biólogo local Felipe Rubio Torgler, citado por Mongabay Latam, explicó que el problema se agrava por la presencia de plantas pirófilas: especies invasoras como el pino pátula, el eucalipto y el pasto gordura que actúan como callejones del fuego y multiplican el riesgo de descontrol.
El incendio de Villa de Leyva ocurrió en un contexto de precipitaciones por debajo de los promedios históricos, vinculado al fenómeno de El Niño. Las sequías intensificadas por el cambio climático aumentan la frecuencia e intensidad de estos eventos en ecosistemas de montaña, según el Panel Intergubernamental de Cambio Climático (IPCC).
La amenaza a las comunidades campesinas que viven del páramo
Para las comunidades campesinas afectadas por el incendio, el páramo no es solo un concepto ecológico: es la fuente de agua de la que dependen para vivir. Villa de Leyva, pueblo colonial de 20 000 habitantes que vive principalmente del turismo, está situado a 2150 metros sobre el nivel del mar, en terreno semiárido. Por encima se yergue el Parque Nacional Iguaque, que protege el páramo del mismo nombre.
La respuesta comunitaria fue la que salvó al casco histórico y al núcleo central del parque. Habitantes locales, adoptivos y vecinos de municipios aledaños trabajaron junto a autoridades municipales, departamentales y nacionales en un operativo que se extendió hasta que se extinguió el último foco. “Ese espíritu de comunidad, esos lazos de solidaridad y ese sentido de organización espontáneo salvaron al conjunto natural y cultural que Colombia postuló como Patrimonio de la Humanidad”, relató Bermúdez Liévano en su crónica.
Increíblemente no murió nadie. Aún no hay datos oficiales de casas afectadas, aunque las llamas llegaron a 100 metros de varias viviendas. El saldo preliminar es de 1487 hectáreas quemadas, incluyendo subpáramo, bosques de roble andino y herbazales. La recuperación del ecosistema llevará décadas.
Fuente original: https://es.mongabay.com/2026/09/incendio-villa-de-leyva-que-perdemos-cuando-se-quema-paramo-colombia/