Oriunda de las zonas selváticas tropicales y subtropicales, la araña Phoneutria nigriventer, conocida popularmente como “araña bananera” porque suele refugiarse en las plantaciones de banano, al picar a los varones, su veneno provoca una dolorosa erección de cuatro horas (priapismo). Su veneno es uno de los más tóxicos del mundo y puede ser mortal.
La araña bananera es muy temida. Su veneno actúa en la base del mecanismo cerebral que activa la excitación sexual y provoca, así, una larga y dolorosa erección que puede superar las cuatro horas. Por esto, los científicos están estudiando el veneno para encontrar un nuevo tratamiento contra la disfunción eréctil. Además, según informa National Geographic, “la inoculación de la sustancia produce un dolor inmediato e intenso que comienza a expandirse a partir del punto de contacto. Entre los síntomas se hallan los latidos cardíacos irregulares y la salivación”.
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Sin embargo, esta araña solo ataca en defensa propia y normalmente es tímida frente a los seres humanos. En caso de defensa, levanta sus patas delanteras, para dar un salto de casi 20 centímetros. Por eso, en Brasil, donde la especie abunda se es conocida como “armadeira” en estos casos. Según el Sistema de Información sobre Biodiversidad (SIB) este animal es originario de América Central y puede alcanzar los 15 cm. El color varía según la localidad, pero comúnmente es marrón con pequeños puntos más claros, con una línea más oscura en el abdomen.
La distribución de la araña bananera está en aumento y ya se reportó su presencia en Brasil (principalmente), Argentina, Uruguay, Perú, Ecuador, Colombia, Centroamérica y hasta en Europa en casos aislados. Es depredadora de insectos de diversos tamaños, anfibios y ratones. A pesar de que su dieta es carnívora, ocasionalmente consume frutos propios de la zona. Sus enemigos naturales son otras arañas, insectos parasitoides, mamíferos y aves.
Los arácnidos son una clase de animales invertebrados pertenecientes a los artrópodos. Cuentan con ocho apéndices y una dieta carnívora. Las arañas son las más cuantiosas del grupo, y ya se conocen más de 40 000 especies de estas.