La minería de litio en el oeste de Estados Unidos está consumiendo recursos hídricos en regiones ya devastadas por la sequía, según documenta una investigación de Inside Climate News en colaboración con Columbia Journalism Investigations. En el Valle Imperial de California, donde se encuentra el depósito de litio del Mar Salton, las empresas avanzan con proyectos extractivos mientras las comunidades locales luchan por acceder a agua potable.
El condado de Imperial, una de las zonas más pobres del país con mayoría de población hispana, concentra al menos dos minas aprobadas que prometen transformar la región en un “nuevo Silicon Valley”. Las compañías utilizan extracción directa de litio (DLE por sus siglas en inglés), una tecnología presentada como alternativa más limpia que la minería tradicional, pero que igualmente demanda grandes volúmenes de agua en un territorio donde cada gota cuenta.
Cien proyectos mineros avanzan en zonas vulnerables
La investigación identificó aproximadamente 100 proyectos de minería de litio en proceso de aprobación en Estados Unidos, con al menos seis minas nuevas esperadas para 2030 y otras 13 en etapas posteriores. La mayoría se concentra en el sudoeste árido del país.
Un análisis de datos demográficos reveló que casi dos tercios de estos proyectos se ubican cerca de comunidades social y económicamente vulnerables. El Valle Imperial encabeza esa lista: altas tasas de desempleo, bajos niveles educativos y condiciones de hacinamiento caracterizan a la región, donde la contaminación del aire ya es una carga constante para escuelas y residentes.
Derechos centenarios de agua concentran los beneficios
El control del agua en el Valle Imperial determina quién gana y quién pierde con el litio. Un pequeño grupo de terratenientes con derechos hídricos que datan de hace un siglo está posicionado para obtener ganancias millonarias, mientras muchos vecinos luchan para pagar las tarifas básicas de agua potable.
Las regulaciones laxas e inconsistentes dejan a estas mismas comunidades sin protecciones ambientales, económicas ni sociales efectivas frente al avance extractivo. El auge del litio plantea una tensión directa: quién define qué es “limpio” en la transición energética y quién debe soportar los costos de extraer el mineral que alimenta los autos eléctricos.
Inside Climate News y Columbia Journalism Investigations compilaron un conjunto de datos inédito sobre 540 proyectos de litio propuestos en todo el mundo, utilizando registros corporativos y financieros de S&P Global. El análisis revela el mapa de poder detrás de la fiebre del litio: conglomerados mineros globales, firmas de exploración australianas y canadienses, y poderosas instituciones financieras estadounidenses que dominan la red de financiamiento del sector.
Fuente original: https://insideclimatenews.org/news/11102026/lithium-race-becomes-race-for-water-in-arid-west/