Las mariposas cambian de hábitat en el mundo a un ritmo que los científicos califican como señal de alarma planetaria. Una investigación publicada en Nature Ecology & Evolution documentó que el 10% de las 1.758 especies analizadas en 105 países ya expandió, contrajo o modificó su rango de distribución geográfica o de altitud.
El estudio, liderado por el Dr. Shawan Chowdhury, director del Laboratorio de Ecología del Cambio Global de la Universidad Monash, revela que el 80% de las especies desplazadas expandieron su territorio hacia zonas antes inhabitables que ahora son térmicamente viables. “Las mariposas son indicadores de advertencia temprana y están señalando una advertencia en todo el planeta. Si sus rangos se desplazan tan dramáticamente, señala cambios profundos en los ecosistemas”, explicó Chowdhury a The Guardian.
Algunos movimientos ocurren a velocidades extremas. La mariposa tawny coster, originaria de India, Bangladesh y Sri Lanka, ingresó a Australia en 2012 y desde entonces avanza a 135 kilómetros por año.
El 27% de las especies retrocede hacia la extinción
No todas las migraciones son expansivas. El 27% de las especies estudiadas vio contraerse su rango, desapareciendo de áreas que antes ocupaban. Entre ellas figura Cupido minimus, la mariposa más pequeña del Reino Unido, que perdió terreno de manera sostenida.
Las expansiones se registraron en todos los continentes, especialmente en los trópicos, mientras que las contracciones se concentraron en Europa y Norteamérica. Los desplazamientos altitudinales, en cambio, se documentaron casi exclusivamente en el hemisferio norte.
El cambio climático y los eventos extremos son los motores principales, aunque la pérdida de hábitat y la agricultura intensiva también juegan un papel crítico. En Alemania, la mariposa Boloria aquilonaris perdió gran parte de su hábitat original por el drenaje de turberas. En Rumania, la intensificación agrícola empujó la contracción de Colias myrmidone. En Brasil, la mariposa azul Godartiana byses se expandió desde Río de Janeiro y Bahía hacia São Paulo en respuesta al aumento de temperatura.
Especies que expanden y contraen al mismo tiempo
Chowdhury advirtió sobre un fenómeno particularmente inquietante: algunas especies experimentan expansión en un extremo de su distribución y contracción en el otro. “No sabés realmente qué va a pasar con esa especie, si va a estar en peligro o si va a quedar como de preocupación menor en el largo plazo”, dijo al medio británico.
En Melbourne, una especie en peligro mostró signos alentadores de recuperación. La mariposa cobre de Eltham, pequeña y del tamaño de un botón de abrigo, fue considerada extinta hasta su redescubrimiento en 1986. Su supervivencia depende de una relación triangular con el arbusto nativo sweet bursaria y la hormiga Notoncus, que vive en sus raíces. Tras años de restauración liderada por la comunidad local, el concejo de Nillumbik y la empresa de agua Yarra Valley Water, las encuestas ecológicas registraron un aumento de casi cinco veces en el número de larvas sobre plantas nativas.
Chris Farrow, oficial de biodiversidad de Yarra Valley Water, que no participó del estudio global, dijo que la especie “está haciendo un regreso”, en gran parte gracias al impacto de los vecinos y la comunidad en el área.
El equipo de Chowdhury publicó el estudio durante la semana del Invertebrado del Año organizada por The Guardian, que entre el 3 y el 12 de agosto perfila diez especies nominadas por lectores. Los planes globales de conservación, según el científico, deben responder ahora a especies en movimiento, especialmente en los trópicos, donde el monitoreo coordinado es urgente para entender adónde van y cómo protegerlas.
Fuente original: https://www.theguardian.com/environment/2026/aug/05/butterflies-around-the-world-are-changing-habitats-and-experts-say-its-signalling-a-warning