Michigan destinó 7,5 millones de dólares a investigar si bajo su territorio existen depósitos comercialmente viables de hidrógeno geológico, un combustible que al quemarse solo emite agua y que podría reemplazar al gas natural en sectores de alta emisión como el transporte de carga, la manufactura de acero y la producción de cemento.
La inversión responde a un estudio del Servicio Geológico de Estados Unidos (USGS) publicado en 2025 que identificó a Michigan entre los estados con mayor potencial para almacenar hidrógeno natural en formaciones profundas. La gobernadora Gretchen Whitmer ordenó en enero canalizar recursos estatales hacia la exploración, según informó Grist.
El Midcontinent Rift como objetivo de perforación
Michigan se asienta sobre el Midcontinent Rift, una fractura geológica de más de mil millones de años que dejó rocas antiguas cerca de los bordes de la cuenca sedimentaria del estado, incluidas áreas próximas a Detroit y Traverse City. Esas rocas profundas podrían haber generado hidrógeno por procesos químicos entre minerales y agua a lo largo de eras geológicas.
Kevin Mehren, director de la Oficina de Infraestructura de Michigan, describió el hidrógeno geológico como “una de las herramientas de descarbonización más potentes” disponibles. “El objetivo es determinar: ¿está ahí? ¿Podemos acceder a él? ¿Y puede ser la herramienta que esperamos?”, declaró a Grist.
La región norte de Michigan ya cuenta con infraestructura de perforación heredada de la extracción de gas natural, lo que reduce costos de exploración. Brian Ellis, profesor asociado de la Universidad de Michigan y codirector del programa MI Hydrogen, señaló que pozos existentes pueden reutilizarse para buscar hidrógeno. “No hemos estado buscando hidrógeno en el pasado cuando perforamos esos pozos. Hay oportunidad de rastrear datos que ya tenemos”, explicó según Grist.
Precedentes en otros estados y apoyo federal
Kansas, Nebraska e Iowa, también destacados en el relevamiento del USGS, ya iniciaron perforaciones exploratorias de hidrógeno geológico, de acuerdo con los Laboratorios Nacionales Sandia. El Departamento de Energía federal reservó en 2024 unos 20 millones de dólares para proyectos de investigación de hidrógeno geológico a través de su programa ARPA-E.
Ellis espera que el financiamiento estatal atraiga fondos federales adicionales. “Ese es el tipo de cosa que el gobierno federal debería estar apoyando: oportunidades de alto riesgo y alta recompensa donde realmente ampliamos nuestra base de conocimiento”, sostuvo.
A pesar de la hostilidad de la administración Trump hacia las energías limpias, Mehren considera que el hidrógeno geológico podría ser un tema bipartidista. “Estás ostensiblemente perforando (‘drill, baby, drill’ es la frase que usan) por energía de cero emisiones. Es un recurso doméstico, pero estás proveyendo un nuevo recurso limpio que podría ser un motor económico”, dijo a Grist.
La primera etapa de la investigación se concentrará en determinar si los depósitos existen en volúmenes comerciales y si la extracción es técnica y económicamente factible. Los resultados podrían definir si Michigan desarrolla una nueva industria energética local antes de 2030.
Fuente original: https://grist.org/energy/michigan-invests-7-5m-to-find-out-if-its-sitting-on-a-clean-energy-gold-mine/