La demanda de Nevada por agua del río Colorado marca el primer litigio entre estados por el nuevo plan de gestión federal que entrará en vigor en octubre. El estado, que durante años se presentó como mediador entre las cuencas alta y baja del río, acusó al gobierno estadounidense de diseñar un esquema que podría recortar hasta 71% del suministro de agua para Las Vegas en el peor escenario.
El plan del Departamento del Interior busca evitar el colapso de los dos grandes embalses del Colorado, el Mead y el Powell, mediante recortes concentrados en Arizona, Nevada y California. Los niveles de agua cayeron tan rápido que en cuestión de meses podrían amenazar las operaciones hidroeléctricas de las presas, según advirtió el gobierno federal.
Las Vegas apuesta todo a un solo recurso
A diferencia de Arizona y California, que pueden distribuir los recortes entre áreas agrícolas y urbanas, Nevada envía casi toda el agua del Colorado directamente a Las Vegas, donde viven dos tercios de la población del estado y se concentra la mayor parte de su economía. John Entsminger, negociador estatal del río, había declarado una semana antes de la presentación judicial en una conferencia en Las Vegas que la negociación seguía siendo la primera, segunda y tercera opción del estado.
Nevada construyó durante dos décadas un modelo de conservación urbana que redujo el consumo per cápita 58% mediante restricciones al césped ornamental, reutilización masiva de aguas residuales y controles sobre fuentes públicas. Ese historial de ahorro ahora choca con la amenaza de recortes estructurales.
Por qué Nevada cree que el plan es ilegal
El estado argumenta que el gobierno federal interpretó erróneamente los acuerdos existentes del río y no evaluó alternativas menos drásticas bajo el proceso obligatorio de la Ley Nacional de Política Ambiental (NEPA). Según Anne Castle, ex presidenta de la Comisión del Río Colorado Superior, la sorpresa no fue que hubiera litigios sino que Nevada fuera el primero en presentarlos. La mayoría de los expertos esperaba que Arizona, que enfrenta los recortes inmediatos más grandes, iniciara la batalla judicial.
El escenario catastrófico del 71% de recorte solo se activaría si los embalses siguieran cayendo y Nevada no lograra renovar el acuerdo tripartito con Arizona y California que vence en 2028. Ese pacto, incorporado al plan federal, distribuye los recortes de forma negociada. Sin él, el gobierno aplicará automáticamente los derechos de agua históricos, que son mucho menos favorables para Nevada.
John Fleck, experto en agua y autor residente en el Centro Utton de la Universidad de Nuevo México, escribió en su blog que había una lógica brutal en la demanda: un plan que puede recortar 71% del agua de Las Vegas es existencial, y por supuesto Nevada demandó.
Qué viene ahora
El litigio por agua en Estados Unidos entre Nevada y el gobierno federal llega justo cuando las negociaciones entre los siete estados de la cuenca fracasaron en alcanzar un acuerdo de largo plazo antes de octubre. El río Colorado abastece a 40 millones de personas en el oeste estadounidense y atraviesa la peor sequía en siglos, agravada por décadas de sobreuso y el cambio climático.
La presentación judicial puede leerse como continuación de la estrategia de Nevada: defender el consenso hasta el último momento, pero litigar cuando el riesgo es existencial. Los próximos meses dirán si Arizona y California siguen el mismo camino o si negocian con el gobierno para ajustar el plan antes de que entre en vigor.
Fuente original: https://grist.org/politics/nevada-preached-peace-on-the-colorado-river-now-its-suing-to-protect-its-water/