La nueva rana venenosa de Ecuador, bautizada Excidobates perplexus, mide apenas entre 15 y 18 milímetros y ya enfrenta amenazas graves antes de que la ciencia terminara de describirla. El descubrimiento fue anunciado por el Instituto Nacional de Biodiversidad (Inabio) y publicado en un estudio que combinó morfología, ADN, vocalizaciones e historia natural para taxonomizar la especie.
La rana habita en dos zonas del sureste ecuatoriano: la cuenca del río Paute y la Cordillera del Cóndor. Lo que desconcertó a los investigadores fue la diferencia abismal en la coloración entre ambas poblaciones. Los ejemplares de Sopladora, en la cuenca del Paute, presentan el dorso negro cubierto de rojo escarlata y el vientre con patrón reticulado rojo sobre fondo negro. En cambio, el ejemplar de la Cordillera del Cóndor tiene el dorso verde con manchas amarillas irregulares y el vientre amarillo con patrón oscuro.
Esa diferencia llevó inicialmente a los científicos a considerar que se trataba de especies distintas. Sin embargo, el análisis conjunto de características morfológicas, genéticas, acústicas y ecológicas permitió determinar que ambas poblaciones pertenecen a una misma especie, según explicó el Inabio en un comunicado. La distancia genética entre las dos poblaciones conocidas es de apenas 0,6 a 0,7%.
Por qué la especie recibió el nombre perplexus
El nombre científico Excidobates perplexus deriva del latín y significa desconcertante, perplejo o confuso. Los investigadores, que pertenecen a la Jungle Dave’s Science Foundation, el Inabio, la Universidad San Francisco de Quito, la Universidad del Azuay, la Fundación Nukamp, la Universidad de Florida Central y la Pontificia Universidad Católica del Ecuador, decidieron ponerle así debido a la inesperada diferencia de coloración entre las dos poblaciones identificadas.
La especie habita en bosques maduros y bien conservados, con árboles que superan los 15 metros de altura, abundantes quebradas y una importante presencia de bromelias, helechos y otras plantas epífitas. Es principalmente terrestre y los machos emiten sus vocalizaciones ocultos bajo troncos, entre la hojarasca o cerca de las raíces de árboles grandes.
Minería y comercio ilegal amenazan a la rana recién descubierta
Los científicos advierten que esta nueva especie enfrenta serias amenazas, especialmente la población que se encuentra en la Cordillera del Cóndor. Esa zona está dentro de grandes concesiones mineras destinadas a la extracción de cobre, oro y molibdeno. A esto se suma el riesgo de captura ilegal para el comercio de fauna silvestre, una amenaza especialmente relevante para las ranas venenosas por su atractivo como animales de colección.
Estos riesgos llevaron a los autores del estudio a recomendar que Excidobates perplexus sea considerada en Peligro Crítico (CR), de acuerdo con los criterios de la Lista Roja de la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza (UICN). El hallazgo suma una especie más al inventario de anfibios en peligro crítico de Ecuador, un país que concentra megadiversidad pero enfrenta pérdida acelerada de hábitat por expansión agrícola y extractivismo.
El estudio fue divulgado por el Instituto Nacional de Biodiversidad y documenta tanto la singularidad del descubrimiento como la fragilidad de los bosques donde vive la especie.
Fuente original: https://www.ecoticias.com/eco-america/rana-venenosa-de-ecuador-colores-amenazas