Los pingüinos de Galápagos (Spheniscus mendiculus) amenazados por El Niño enfrentan hoy su crisis más grave en décadas. Durante una expedición científica realizada en julio de 2026, investigadores registraron temperaturas marinas de hasta 26 °C en varios puntos del archipiélago ecuatoriano, varios grados por encima de lo habitual para esa época del año, según informó Aura Banda, guía naturalista y colaboradora del Centro para Centinelas de los Ecosistemas, en un reportaje fotográfico publicado por Mongabay Latam.
La población de esta especie endémica se estima entre 2000 y 3000 individuos, y está catalogada como En Peligro por la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza (UICN). El calentamiento del océano reduce drásticamente la disponibilidad de sardinas y anchovetas, los peces de los que se alimentan estas aves, que no encuentran la energía necesaria para completar sus ciclos vitales.
La búsqueda de alimento se vuelve fatal
Cuando las aguas se calientan, las sardinas y anchovetas se alejan de las zonas costeras o buscan aguas más profundas. Esto obliga a los pingüinos a recorrer distancias mayores para encontrar comida. Durante el monitoreo, el equipo liderado por Dee Boersma, quien estudia la especie desde hace 56 años, encontró señales de alteraciones graves en la muda de plumas y la reproducción.
El equipo también halló un pingüino juvenil muerto y recibió reportes de otros tres casos. “Es una amenaza para los pingüinos. Las poblaciones bajan porque no hay alimento”, explicó Banda a Mongabay Latam. La presencia de algas en las plumas de algunos ejemplares indica que pasaron más tiempo del habitual buscando peces.
Un centinela del ecosistema marino
El pingüino de Galápagos es la única especie de pingüino que vive en el trópico y funciona como centinela de su ecosistema: los cambios en sus condiciones alertan sobre alteraciones en el océano. Durante la expedición, los investigadores observaron pocas señales de alimentación masiva entre las aves marinas, lo que podría indicar una menor productividad del ecosistema.
Sin embargo, hay indicios de resistencia. En algunas zonas como Elizabeth Bay, en la costa oeste de la isla Isabela, los afloramientos de agua fría permitieron que ciertos individuos completaran su muda. “Mi esperanza es que los más fuertes logren sobrevivir y lleguen a la siguiente época fría. Cuando esa época llegue, espero que nosotros podamos darles las condiciones que necesitan”, señaló Banda.
Los próximos meses serán críticos para determinar si esta población única puede resistir el avance del fenómeno de El Niño 2026, que los científicos anticipan como uno de los más intensos de las últimas décadas en el Pacífico ecuatorial.
Fuente original: https://es.mongabay.com/custom-story/2026/10/el-nino-amenaza-supervivencia-pinguinos-galapagos-calentamiento-mar-reportaje-fotografico/