La protección de tiburones y rayas en Panamá avanza con un modelo que une científicos, pescadores artesanales y legisladores en un esfuerzo por frenar el colapso de poblaciones amenazadas. Diversas iniciativas en marcha buscan reducir la captura incidental de estas especies, mientras el Congreso debate un proyecto de ley que marcaría un punto de inflexión para la conservación marina en Centroamérica.
Yehudi Rodríguez, bióloga marina y directora de la ONG Shark Defenders, lidera uno de los proyectos clave: cada dos semanas sube a bordo de barcos industriales de la flota Promarina S.A. para liberar tiburones, rayas y otros animales atrapados accidentalmente en redes de cerco. Según informó Monica Pelliccia en Mongabay, en cinco años de trabajo Rodríguez y su equipo marcaron 407 ejemplares, recolectando datos científicos sobre especies que carecen de censos nacionales.
“Es clave generar conciencia en los marineros”, explicó Rodríguez a Mongabay durante una operación de rescate en la bahía de Panamá, donde liberó una mantarraya negra (Mobula) de más de 100 kilos junto a la tripulación del barco Tabor. Los pescadores, que antes descartaban la fauna accidental, hoy participan activamente del protocolo de liberación: registran coordenadas, toman muestras de tejido y marcan a los animales antes de devolverlos al agua.
Marineros y científicos frenan la captura incidental
La empresa Promarina, autorizada a pescar solo peces pelágicos pequeños como sardinas y arenques, mantiene una tasa de captura incidental del 1,2%, por debajo del 5% que exige la certificación internacional Marine Trust. José Antonio Domínguez Díaz, gerente de mantenimiento de la flota, confirmó a Mongabay que planean expandir la presencia de biólogos a bordo para entrenar a más tripulaciones.
El problema es más grave en la pesca artesanal con redes de enmalle, donde los tiburones representan entre el 30% y el 60% de la captura incidental, según datos de Rodríguez. El 95% de esos ejemplares corresponde a tiburones martillo festoneado (Sphyrna lewini) recién nacidos o juveniles, una especie catalogada como críticamente amenazada por la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza (UICN).
Un proyecto de ley con fortalezas y vacíos
El Congreso panameño discute actualmente un proyecto de ley para restaurar y conservar las poblaciones de tiburones y rayas. Expertos locales consultados por Mongabay señalan que la iniciativa representa un avance importante, pero adolece de debilidades críticas: el país no cuenta con datos sobre el tamaño real de las poblaciones ni sobre la ubicación de los sitios de reproducción, información esencial para diseñar vedas y áreas protegidas efectivas.
“Necesitamos urgentemente fondos para realizar estudios sobre los sitios de cría y escuchar a los pescadores para encontrar soluciones prácticas”, advirtió Rodríguez. La bióloga, que lleva 25 años investigando elasmobranquios, fundó Shark Defenders en 2017 junto a tres estudiantes, motivada por las historias de pesca submarina que escuchaba de su padre desde los seis años.
La Autoridad de Recursos Acuáticos de Panamá (ARAP) y organizaciones como CeDePesca también despliegan biólogos en embarcaciones pesqueras dentro de proyectos de conservación. Desde 2022, Rodríguez sumó a 15 estudiantes de biología marina a su trabajo de campo, garantizando continuidad a un modelo que, según los datos de exportación pesquera de ARAP, debe convivir con una industria que en 2024 generó 272,9 millones de dólares.
El modelo panameño demuestra que la conservación marina efectiva requiere alianzas concretas entre comunidades pesqueras, científicos y gobiernos, un enfoque replicable en toda América Latina donde los tiburones están en colapso por el tráfico ilegal de aletas hacia Asia y el consumo local de carne.
Fuente original: https://news.mongabay.com/2026/09/panama-looks-to-science-fishers-and-the-law-to-protect-its-sharks-and-rays/