Un proyecto escolar de conservación de rinocerontes que inició en 2010 se transformó en el nacimiento de 197 ejemplares de rinoceronte blanco (Ceratotherium simum) en Namibia. La iniciativa comenzó cuando el conservacionista Jaco Muller adaptó una tarea de su hijo de 15 años en el Rhino Momma Project, según informó Mongabay Latam.
Muller transformó el criadero familiar de antílopes en un programa de cría junto con la organización sin fines de lucro Help Our Rhinos Now (HoRn). El primer nacimiento ocurrió en 2013. Para 2025, el proyecto se había consolidado como uno de los criaderos de rinocerontes más grandes del país africano.
El contexto de la caza furtiva que motivó el programa
En 2022, cazadores furtivos se llevaron 14 rinocerontes blancos de granjas privadas en Namibia en apenas seis semanas. Los propietarios comenzaron a cortarles los cuernos preventivamente. Muller tuvo que quitarle un cuerno de 86 centímetros de largo a una de sus hembras. “Es un animal magnífico”, dijo a Mongabay. “Pero por su bien, es lo mejor”.
El rinoceronte descornado reducía los motivos de los cazadores furtivos para matarlo. Para Muller, ver un animal sin cuernos era preferible a encontrar uno muerto. Su estrategia consistía en criar más rinocerontes blancos, mantenerlos en condiciones seguras para que se reprodujeran y luego repoblar áreas donde la especie había disminuido.
Kifaru Lodge, que Muller inauguró en 2018, generó ingresos gracias al turismo que sirvieron para cubrir los gastos de seguridad y el cuidado de los rinocerontes. Muller también defendió la legalización del comercio de cuerno de rinoceronte, argumentando que la prohibición permitía a los delincuentes obtener ganancias mientras los propietarios de granjas pagaban por la seguridad. Ese argumento fue, y sigue siendo, controvertido.
De Texas a la última patrulla aérea
En una decisión que generó debate en 2024, 42 rinocerontes blancos del Kifaru Lodge fueron exportados a Texas. Muller consideraba que los rinocerontes necesitaban poblaciones distribuidas fuera de Namibia para garantizar su supervivencia a largo plazo.
El 19 de septiembre de 2026, a los 53 años, Muller falleció cuando la aeronave que piloteaba se estrelló mientras monitoreaba a los rinocerontes y los rebrotes de incendios forestales. Para entonces, el proyecto escolar de su hijo se había convertido en una manada de rinocerontes: el programa había registrado 197 nacimientos desde 2013.
Fuente original: https://es.mongabay.com/short-article/2026/10/jaco-muller-proyecto-escolar-hijo-conservacion-nacimiento-197-rinocerontes-africa/