La recuperación de los manglares en el mundo marca un giro que pocos especialistas anticipaban hace apenas dos décadas. Según un análisis de imágenes satelitales publicado en Science en junio de 2026 por Zhen Zhang de la Universidad de Tulane, entre 2010 y 2023 el crecimiento de nuevos manglares cubrió aproximadamente 5.200 kilómetros cuadrados, superando las pérdidas de alrededor de 3.900 kilómetros cuadrados. La superficie global de manglares regresó a los niveles de los años ochenta.
Catherine Lovelock, ecóloga costera de la Universidad de Queensland que no participó en el estudio, lo resume: “Por primera vez, estos ecosistemas únicos se expanden a un ritmo más rápido del que declinan”. El trabajo, liderado por Pete Bunting de la Universidad de Aberystwyth en Gales, reveló que estudios previos habían subestimado sustancialmente las ganancias de manglares en los últimos quince años.
Los manglares almacenan cuatro veces más carbono que los bosques tropicales
Los manglares capturan hasta cuatro veces más carbono que las selvas terrestres cercanas, según datos verificados por el informe Estado de los Manglares del Mundo publicado en septiembre de 2026 por la Alianza Global de Manglares. Mark Spalding, coautor del reporte y científico de The Nature Conservancy, señaló que “los manglares ahora aumentan en extensión, año tras año”.
Los mayores resurgimientos se registraron en los estuarios del norte de Australia y los deltas de India, cada uno con más de 730 kilómetros cuadrados de expansión. Pero el giro más inesperado ocurrió en el sudeste asiático, región que concentró más del 40 por ciento de las ganancias globales desde 2010. Myanmar, el país con mayor deforestación de manglares entre las naciones con grandes reservas, logró aumentar su área en un 10 por ciento en ese período, según el análisis de Zhang. Indonesia, que alberga cerca de un cuarto de los manglares del planeta, estabilizó su cobertura desde 2005, cuando la expansión de la acuicultura de camarones comenzó a frenarse.
El debate sobre calidad versus cantidad
No todos los especialistas celebran las cifras. Norman Duke, ecólogo de la Universidad James Cook en Queensland y autor principal de una carta de 2007 en Science que advertía sobre “un mundo sin manglares”, sostiene que cantidad no debe confundirse con calidad. Los bosques de manglar antiguos, que albergan mayor biodiversidad y resiliencia, están siendo reemplazados por rodales nuevos menos diversos, afirma Duke. “Contrario a los nuevos estudios, los manglares del mundo no están rebotando”, declaró a Yale Environment 360.
El informe de la Alianza Global de Manglares encontró que el 65 por ciento de las ganancias ocurren en lugares donde los manglares no crecían antes. En algunos casos, el cambio climático está extendiendo el rango de estos árboles hacia latitudes más altas. En el delta del Mississippi, los manglares avanzan sobre marismas salinas a medida que inviernos más cálidos eliminan las heladas que antes los mataban, restringiendo hábitat para aves.
La recuperación natural está impulsada en parte por la recolonización de áreas antes ocupadas por estanques de acuicultura abandonados. Durante el siglo XX, comunidades costeras en Asia oriental y sudoriental destruyeron millones de hectáreas de manglares para criar peces y camarones destinados a mercados internacionales. Muchos de esos estanques se volvieron improductivos por enfermedades, contaminación o mala gestión, y fueron dejados atrás.
Pete Bunting reconoce las limitaciones del estudio: “No entendemos completamente qué está impulsando estas ganancias”. El mapeo satelital de alta resolución no puede distinguir árboles plantados de regeneración natural. Sin embargo, la evidencia apunta a que la regeneración espontánea lidera el resurgimiento global de manglares, un proceso que también protege comunidades costeras de tormentas y tsunamis, además de funcionar como viveros críticos para peces oceánicos.
La cobertura mundial de manglares alcanzó en 2023 los niveles registrados cuatro décadas atrás, según el análisis más detallado de imágenes satelitales jamás realizado sobre este ecosistema.
Fuente original: https://e360.yale.edu/features/mangrove-restoration