El regreso del huillín a la Patagonia argentina se confirma con nuevos rastros y avistamientos en el Parque Nacional Los Alerces, provincia de Chubut. Después de 40 años sin presencia documentada, esta nutria de agua dulce (Lontra provocax) vuelve a dejar huellas en el río Grande, señal inequívoca de que los cursos de agua recuperaron la calidad ambiental que la especie exige para sobrevivir.
Los primeros indicios aparecieron en 2019, según informó la Administración de Parques Nacionales. En 2021 se registró el primer avistamiento directo de un ejemplar en el río Frey. Ahora, guardaparques y el área de Conservación del parque detectaron rastros frescos, huellas y fotografías en el sector sur del río Grande, evidencias que apuntan a una recolonización gradual del territorio que el huillín habitó hasta la década de 1980.
Una nutria que solo vive donde el agua está limpia
El huillín es una nutria autóctona del sur de Argentina y Chile que alcanza hasta 1,2 metros de largo y pesa entre cinco y diez kilos. Tiene un cuerpo robusto adaptado para cazar en ríos, lagos y lagunas, donde se alimenta principalmente de peces y crustáceos. Busca refugio entre rocas y raíces cerca de orillas con vegetación densa.
La especie no tolera ambientes degradados. Según el biólogo Camilo Rotela, citado por la Administración de Parques Nacionales, “su regreso es un indicador irrefutable de que los ríos, lagos y bosques ribereños del parque conservan una calidad ambiental” compatible con sus necesidades ecológicas. El huillín figura en la lista de especies en peligro de extinción del Sistema de Información de Biodiversidad de Parques Nacionales.
Por qué había desaparecido y qué cambió
La pesca comercial de nutrias para el mercado peletero, la destrucción de las riberas y la contaminación de cursos de agua fueron las causas principales de su desaparición en la región. A eso se sumó la competencia del visón americano, especie invasora que ocupa el mismo nicho ecológico y desplazó al huillín en gran parte de su distribución histórica.
La bióloga Laura Fasola encabezó en 2021 un estudio que reconstruyó la distribución histórica del huillín en Chubut. Cada registro al sur del Nahuel Huapi confirmaba que la especie iba recuperando parte del territorio original, según informó Ecoticias en base a datos de Parques Nacionales.
Qué viene ahora
El equipo técnico del parque ahora trabaja en monitorear cuántos individuos recorren el área, identificar las zonas que habitan y determinar si hay presencia de ejemplares reproductores. La confirmación de una población reproductiva sería la señal definitiva de que la recolonización es viable a largo plazo.
Parques Nacionales recomendó a visitantes y operadores turísticos no encender fuego fuera de las áreas permitidas, no dejar basura, respetar senderos y evitar el ingreso de mascotas a las zonas protegidas para no perturbar el proceso de recuperación de la especie. Los avistamientos y rastros actuales son una noticia alentadora, pero la distancia entre presencia ocasional y repoblación confirmada sigue siendo considerable.