Los dos reservorios más grandes de Estados Unidos alcanzaron niveles mínimos históricos en menos de una semana. Lake Mead registró el 7 de agosto un nivel de 317,11 metros sobre el nivel del mar, mientras que Lake Powell marcó 1.072,87 metros el 15 de agosto, según informó Carbon Brief.
Ambos embalses proveen agua y electricidad a más de 40 millones de personas distribuidas en siete estados del suroeste de Estados Unidos. El Río Colorado, que alimenta ambos reservorios, también irriga 22.258 kilómetros cuadrados de tierras agrícolas en Colorado, Arizona y California.
La caída es el resultado de factores combinados. El caudal del Río Colorado cayó un 20% desde principios del siglo XX, y la mitad de esa disminución se atribuye al cambio climático inducido por actividad humana. La región soporta una megasequía de más de 25 años, cuya intensidad entre 2000 y 2018 es 43% atribuible al cambio climático, según un estudio de 2020.
La crisis hídrica seguirá al menos hasta abril
A plena capacidad, Lake Mead y Lake Powell pueden almacenar 68 kilómetros cúbicos de agua, suficiente para abastecer el consumo residencial de todo Estados Unidos continental durante casi 1,5 años. Sin embargo, el nivel de ambos reservorios desciende desde hace décadas.
Jack Schmidt, científico senior del Centro de Estudios del Río Colorado de la Universidad Estatal de Utah, explicó a Carbon Brief que la tendencia a la baja continuará hasta la primavera. El deshielo de las montañas del Alto Río Colorado recién comenzará en abril, y no hay garantías sobre el caudal que aportará el próximo invierno.
La población del suroeste de Estados Unidos creció 15 millones de personas (60%) desde 1992, sumando presión al sistema. Schmidt identificó el calentamiento del planeta como causa última de la crisis, mientras que la causa próxima es la incapacidad política de tomar decisiones a la velocidad que el clima exige.
El 31 de julio, la Oficina de Reclamación de Estados Unidos publicó una declaración de impacto ambiental sobre su estrategia post-2026 para gestionar ambos lagos. El documento reconoce que el plan no funcionará si la sequía crítica persiste, un escenario que todos los modelos climáticos del siglo XXI proyectan como inevitable.
Fuente original: https://www.carbonbrief.org/analysis-the-two-largest-reservoirs-in-the-us-have-hit-record-low-levels