La restricción de tránsito en el Canal de Panamá entró en vigor este viernes, limitando a 34 el número de buques diarios que pueden cruzar el paso interoceánico, dos menos que la media habitual de 36. La medida busca ahorrar agua dulce de los lagos Gatún y Alhajuela, los dos embalses artificiales que alimentan las esclusas y que ya muestran déficit de lluvias asociado al fenómeno El Niño, según informó la Autoridad del Canal de Panamá a EFEverde.
Esta mañana había 99 naves esperando para transitar: 94 con reserva confirmada (26 de ellas neopanamax, las de gran calado que usan la ampliación operativa desde 2016) y cinco sin reserva, tres de ellas también neopanamax. La restricción es la primera desde la crisis hídrica de 2023, cuando el tránsito llegó a limitarse a 22 buques diarios a finales de ese año por otro evento de El Niño.
La cuenca hidrográfica del Canal acumula 34% menos lluvias
Los lagos Gatún (operativo desde 1913) y Alhajuela (1935) presentaron entre mayo y agosto un déficit de precipitaciones del 34%, según datos oficiales del Canal. Estos embalses no solo proveen el agua dulce que mueve las esclusas, sino que también abastecen a la mitad de la población de Panamá, un país de poco más de cuatro millones de habitantes donde la empresa estatal de agua ha reconocido que hasta el 50% del recurso se pierde en averías y roturas del sistema.
La administración del Canal prevé que la situación empeore si el fenómeno El Niño se intensifica y se extiende hasta el verano estacional panameño, entre enero y abril de 2027. Por eso redujo desde ayer a nueve los cupos diarios en las esclusas neopanamax (antes eran 10) y a 25 en las centenarias o panamax (frente a 26 habituales). Desde el 15 de septiembre el total bajará a 32 tránsitos diarios, pues los cupos panamax se reducirán a 23.
El calado máximo permitido ya cayó 61 centímetros
Además de la restricción en el número de buques, la Autoridad del Canal aplicó desde el 3 de julio un cronograma de reducción progresiva del calado, la parte sumergida del barco que determina cuánta carga puede llevar. Ayer entró en vigor un calado de 14,63 metros (segunda de cinco reducciones anunciadas) y desde el 1 de octubre será de 14,48 metros. La previsión de la administradora designada Ilya Espino de Marotta es que para el verano austral el calado operativo llegue a 13,41 metros, frente al máximo de 15,24 metros.
La restricción impacta directamente en las rutas marítimas Costa Este de Estados Unidos-Asia, Costa Este de Estados Unidos-Costa Oeste de Sudamérica y Europa-Costa Oeste de Sudamérica. El Canal de Panamá maneja entre el 3% y el 5% del comercio mundial, según cifras de la propia Autoridad.
Los precios de las subastas de cupo se dispararon a 5 millones de dólares
El Canal utiliza un sistema de reservas para gestionar el tránsito y, desde el 30 de agosto, modificó temporalmente ese mecanismo para dar más flexibilidad al acceso a cupos diarios. La medida llegó cuando los precios de los cupos en subastas (el mecanismo para naves sin reserva previa) se dispararon y superaron los 5 millones de dólares, cuando la media a inicios de año era de 55.000 dólares.
Según analistas citados por EFEverde, la crisis en el estrecho de Ormuz llevó a transportistas de gas licuado de petróleo (GLP) y gas natural licuado (GNL) a redirigir sus cargas hacia el corredor América-Asia, haciendo que el paso por el Canal garantice entregas puntuales a los mercados asiáticos.
Fuente original: https://efeverde.com/canal-panama-restriccion-transito-sequia-el-nino/