Las retroalimentaciones climáticas que empeoran el calentamiento global podrían agregar entre 0,2°C y 0,4°C a la temperatura promedio del planeta para fin de siglo, según un estudio publicado en Environmental Research Letters. El trabajo, liderado por Sam Abernethy de Spark Climate Solutions Research, advierte que los modelos climáticos actuales subestiman el calentamiento porque no incorporan las emisiones de metano y CO2 que liberan el permafrost, los humedales, los lagos y los incendios forestales.
Las proyecciones oficiales de organismos como el IPCC no incluyen estos bucles de retroalimentación, que amplifican el impacto de la quema de combustibles fósiles. A medida que el planeta se calienta, el permafrost de las latitudes altas se derrite, los incendios arrasan bosques cada vez más secos y los humedales liberan gases atrapados en suelos y árboles. Estos procesos naturales agregan entre 20% y 30% más de calentamiento, dependiendo de las acciones que tomen los países para frenar las emisiones directas.
“Este multiplicador oculto falta en los modelos que guían la política climática, por lo que esos modelos probablemente subestimen cuánto calentamiento se avecina y sobreestimen cuánto carbono todavía podemos permitirnos emitir”, declaró Abernethy a The Guardian. Rob Jackson, científico de la Universidad de Stanford y coautor del estudio, agregó que la disrupción de los ciclos del carbono ya se observa “en tiempo real” y que los resultados son “una llamada de atención”.
El permafrost y los incendios liberan gases a velocidad creciente
El estudio analizó cuatro fuentes naturales de emisiones: permafrost, humedales, cuerpos de agua dulce e incendios forestales. Según los investigadores, incluso fracciones pequeñas de aumento de temperatura pueden modificar drásticamente el riesgo de olas de calor mortales, inundaciones, sequías y otros impactos. Naciones Unidas reconoció la semana pasada que el límite de 1,5°C por encima de niveles preindustriales será superado en los próximos años, lo que provocará que eventos extremos como los récords de calor e incendios de este verano “golpeen más rápido, más fuerte y duren más tiempo”.
Bajo el escenario más optimista, donde las emisiones se recortan rápidamente, las fuentes naturales agregarán 0,2°C de calentamiento. En el escenario de emisiones altas, la cifra sube a 0,4°C. Las políticas actuales de los gobiernos llevan al planeta a un aumento de 2,6°C para fin de siglo, según Climate Action Tracker, con consecuencias severas para miles de millones de personas por ascenso del nivel del mar, pérdida de cosechas y otros daños.
Bill Ripple, ecólogo de la Universidad Estatal de Oregón y autor de un estudio previo sobre calentamiento desbocado, consideró el nuevo trabajo “importante” y advirtió que “uno de los aspectos más preocupantes del cambio climático es que el calentamiento puede activar procesos naturales que causan aún más calentamiento”. El estudio también refuerza la urgencia de recortar emisiones fósiles rápidamente: cuanto más se calienta el planeta, mayor es el riesgo de activar procesos naturales que sumen gases de efecto invernadero a la atmósfera.
El trabajo proyecta que, bajo el escenario intermedio de emisiones, las retroalimentaciones naturales sumarán 0,3°C de calentamiento adicional para 2100. Jackson señaló que es “imperativo” que estos datos se incluyan en la próxima generación de políticas climáticas: “No hacerlo hará que cumplir los objetivos climáticos del mundo sea cada vez menos probable”.
Fuente original: https://www.theguardian.com/environment/2026/sep/10/climate-feedback-loops-global-warming-study