Un robot que camina sin batería logró moverse durante 150 días aprovechando la energía del suelo. El desarrollo, liderado por Yue Gao del Departamento de Ciencia Macromolecular de la Universidad Fudan, se publicó en la revista National Science Review y marca un salto hacia la robótica sostenible.
El truco está en una membrana de gel de poliacrilato de potasio instalada en las patas del robot. Cada vez que pisa una superficie de aluminio, zinc o silicio, se desencadena una reacción electroquímica entre el metal del piso y el oxígeno del aire. El suelo funciona como componente de una pila, de manera similar a las baterías de metal y aire.
Cómo funciona el robot que camina sin batería ni recarga
La membrana mide 135 micrómetros de espesor, comparable al de una hoja de papel. Cuando la pata toca el suelo, la reacción arranca en una décima de milisegundo y se detiene al levantar la pata, según informó Infobae Tecno.
La membrana entrega 133 milivatios por centímetro cuadrado sobre zinc y 103 sobre aluminio, una potencia diez veces superior a la de las microbaterías típicas usadas en robots miniaturizados. El problema que resuelve es conocido: cuanto más chico es un robot, menos espacio hay para una batería, y las que entran ofrecen muy poca autonomía.
Las pruebas que resistió el prototipo
El equipo de Fudan construyó un robot de 6,7 por 5,7 centímetros impreso en 3D. Durante las pruebas, funcionó de forma intermitente a lo largo de 150 días, dio más de 10.000 pasos sin caídas de voltaje y superó el millón de pasos acumulados.
La membrana también soportó temperaturas entre 20 grados bajo cero y 80 grados. El robot llegó a subir planchas de metal inclinadas gracias a la energía generada por sus propios pasos, y la membrana alcanzó a alimentar una luz LED y un transmisor Bluetooth.
Como bonus no previsto, la membrana actúa como sensor: las señales eléctricas varían según el material y la rugosidad de la superficie pisada, lo que permite al robot identificar sobre qué tipo de suelo se desplaza.
Los límites de usar el suelo como batería
El sistema tiene contrapartidas. El metal del suelo se consume con el uso: el robot llegó a gastar alrededor de 2 gramos de aluminio durante las pruebas. La membrana también se degrada con el tiempo por la acción del dióxido de carbono del aire, por lo que los investigadores debieron reponer manualmente parte de sus componentes químicos.
Además, el sistema no funciona sobre plástico, vidrio, tierra o materiales orgánicos. Para atravesar esos tramos, el robot necesita un pequeño supercondensador que almacena energía de manera convencional.
Los metales y el silicio que aprovecha la membrana están presentes en buena parte de la infraestructura moderna: tuberías, edificios, centros de datos y maquinaria industrial. Los autores del trabajo imaginan robots pequeños capaces de recorrer conductos de ventilación, subestaciones eléctricas o espacios reducidos dentro de instalaciones industriales con fines de inspección, sin depender de carga externa.
Fuente original: https://www.infobae.com/tecno/2026/10/13/un-robot-camina-sin-bateria-gracias-a-un-truco-usar-el-suelo-como-energia/