La sequía provocada por el cambio climático está transformando la forma en que se propagan enfermedades infecciosas transmitidas por agua, según un artículo publicado en la revista Trends in Ecology & Evolution. El trabajo examinó 100 estudios previos y describe una paradoja: aunque haya menos agua disponible, el riesgo de ciertas infecciones puede aumentar dramáticamente.
La explicación está en la concentración. Cuando las fuentes de agua se reducen, animales, personas y microorganismos se aglomeran en las pocas que quedan, lo que facilita la transmisión de patógenos. Tara Stewart Merrill, ecóloga de enfermedades acuáticas del Cary Institute of Ecosystem Studies, señaló que el fenómeno ocurre en una zona intermedia, donde el agua es limitada pero no ha desaparecido por completo.
Pieter Johnson, de la Universidad de Colorado Boulder, indicó que tras las sequías los hábitats acuáticos se simplifican: hay menos depredadores y competidores, lo que favorece el crecimiento de mosquitos transmisores de enfermedades. Un estudio de 2026 liderado por Jamie Caldwell, de la Universidad de Princeton, vinculó la sequía de 2014-2017 en Brasil con el brote urbano de fiebre amarilla de 2017, que infectó a más de 2000 personas y mató a 700. Según el estudio, la deforestación y el cambio del uso del suelo agravaron el cuadro, empujando a mosquitos y mamíferos del bosque hacia zonas urbanas en busca de agua.
El control ecológico como estrategia sanitaria
El artículo recoge experiencias de manejo que muestran resultados concretos. En el río Senegal, la reintroducción de camarones nativos, depredadores de los caracoles que transmiten la esquistosomiasis, redujo en un 80% la abundancia de caracoles infectados y las infecciones humanas en cerca de un 18%.
Un metaanálisis de 2023 halló que reintroducir libélulas podría controlar los mosquitos y las enfermedades que transmiten, aunque el 16% de las especies de libélulas y caballitos del diablo está en riesgo de extinción. Los investigadores subrayan que la vacunación, el control de vectores y la conservación serán necesarios para anticipar y mitigar futuros brotes en un mundo más seco. El estudio fue publicado originalmente en inglés por Mongabay y puede consultarse en su versión completa en el sitio del medio.
Fuente original: https://es.mongabay.com/short-article/2026/11/menos-agua-mas-enfermedades-sequia-cambio-climatico-aumenta-riesgo-infecciones-brotes/