Los tiburones y rayas de río en peligro de extinción representan hoy una de las crisis de biodiversidad más silenciosas del planeta. Según la Lista Roja de la UICN, el 76% de los elasmobranquios no marinos en la región del Indo-Pacífico están amenazados con la extinción, aproximadamente el doble de la tasa global del 37,5% que afecta a todas las especies de tiburones y rayas.
En 2023, pescadores del río Vashishti en India capturaron accidentalmente tres tiburones toro (Carcharhinus leucas) enredados en redes de pesca. El video del incidente se viralizó en redes sociales y llevó la atención científica hacia estas especies invisibles. “Este es el primer registro documentado de tiburones en el río Vashishti, aunque históricamente se han registrado tiburones y rayas en varios sistemas fluviales importantes de India”, explicó Priyankar Chakraborty, investigador independiente de vida marina y fauna silvestre en India, según informó Mongabay.
Alrededor de 60 especies de tiburones y rayas pasan al menos parte de sus vidas en aguas continentales a nivel global. Sin embargo, comparadas con sus contrapartes marinas, estas especies han recibido notablemente poca atención científica, a pesar de que muchas están entre los vertebrados más amenazados de la Tierra, advirtió Michael Grant, biólogo marino de la Universidad James Cook en Australia y miembro del Grupo de Especialistas en Tiburones de la Comisión de Supervivencia de Especies de la UICN.
El tiburón de río del norte desaparece antes de ser comprendido
El tiburón de río del norte (Glyphis garricki) es uno de los tiburones menos comprendidos del mundo, habitando ríos remotos, estuarios y aguas marinas en el norte de Australia y el sur de Nueva Guinea. Estos elasmobranquios no marinos enfrentan amenazas crecientes derivadas de represas, contaminación, sobrepesca, minería, pérdida de hábitat y cambios en los flujos fluviales impulsados por el clima, con algunas poblaciones desapareciendo antes de que los científicos hayan documentado siquiera detalles fundamentales de su distribución y ecología, afirmó Grant a Mongabay.
Los científicos denominan “elasmobranquios eurihalinos” a las especies de tiburones y rayas que cambian regularmente entre ambientes de agua dulce, salobre y marina. Pueden tolerar amplios cambios en la salinidad, lo que permite que muchos se muevan entre hábitats marinos y hábitats de agua dulce o salobre como ríos, llanuras de inundación y estuarios en diferentes etapas de la vida. “Algunas especies pueden completar gran parte de su ciclo de vida en agua salobre o dulce, pero los adultos más grandes a menudo dependen de estuarios y mares costeros para espacio y recursos”, explicó Julia Constance, científica investigadora de la Universidad Charles Darwin de Australia, en declaraciones a Mongabay.
América del Sur alberga las rayas de agua dulce más diversas
En contraste, otras especies son “elasmobranquios de agua dulce obligados”, pasando toda su vida en ríos y lagos sin entrar nunca al mar. No hay tiburones en este grupo, solo rayas. Está dominado por miembros de la familia sudamericana de rayas de agua dulce Potamotrygonidae, muchas de ellas conocidas como “joyas de río” por sus patrones vívidos. Evolucionaron de ancestros marinos que ingresaron a agua dulce hace millones de años.
Una revisión global liderada por Constance encontró que, para muchas especies eurihalinas y estuarinas, faltan datos básicos sobre reproducción, movimiento, uso de hábitat y estructura poblacional. “Muchas de estas especies habitan ríos remotos y llanuras de inundación que son difíciles y costosos de estudiar”, señaló. “Como resultado, algunos de los tiburones y rayas más amenazados del mundo permanecen entre los menos comprendidos”.
Los ríos y estuarios están fuertemente impactados por actividades humanas, y muchos tiburones y rayas no marinos ya han desaparecido de partes de su rango histórico. Algunos están en riesgo de desvanecerse antes de que sus necesidades de conservación sean comprendidas. Investigadores en India ahora utilizan ilustraciones de tiburones y rayas de río para recopilar conocimiento ecológico local de pescadores sobre estas especies escurridizas de agua dulce.
Constance etiquetó y liberó un tiburón dientudo (Glyphis glyphis) en el norte de Australia como parte de un esfuerzo por comprender los patrones de movimiento de esta especie críticamente amenazada. La región del Indo-Pacífico concentra la mayor proporción de especies amenazadas, pero la falta de datos impide el diseño de medidas efectivas de protección.
Fuente original: https://news.mongabay.com/2026/09/forgotten-fauna-little-known-river-sharks-and-rays-face-increased-extinction-risk/