El tráfico ilegal de orquídeas del género Dracula alcanzó una dimensión que desafía las bases del conocimiento científico: ejemplares silvestres se comercializan internacionalmente antes de que la ciencia tenga oportunidad de describirlos formalmente. Es el hallazgo central de un estudio publicado en junio pasado en la revista Biological Conservation, que analizó 45 años de registros de comercio internacional y detectó irregularidades sistemáticas en la cadena de exportación.
Según informó Edicson Parra-Sánchez, autor principal del artículo e investigador senior del Christ’s College de la Universidad de Cambridge, a Mongabay Latam (https://es.mongabay.com/2026/10/trafico-ilegal-orquideas-dracula-venden-antes-de-ser-descubiertas-ciencia/), las Dracula son de las orquídeas más deseadas entre los coleccionistas. Su nombre científico, que proviene del latín y significa “pequeño dragón”, su apariencia fantástica y su amplia gama de colores las vuelven codiciadas en el mercado internacional.
El género Dracula comprende 133 especies que se distribuyen desde México hasta Perú, pero la diversidad se concentra en Colombia y Ecuador. Solo este último país alberga 62 especies. Parra-Sánchez y un equipo de especialistas de Ecuador, Colombia, Costa Rica y el Reino Unido analizaron 34.087 registros de comercio reportados en la Convención sobre el Comercio Internacional de Especies Amenazadas de Fauna y Flora Silvestres (CITES) entre 1977 y 2022.
Exportaciones con volúmenes sospechosos
El estudio documentó que entre 1981 y 2022 se exportaron 112.083 individuos vivos de 121 especies de Dracula, lo que equivale al 91% de especies del género. Sin embargo, el 93% está amenazado por la sobreexplotación, según la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza (UICN).
El volumen anual pasó de 29 plantas en 1982 a un pico de más de 8.200 en 2004, cuando Taiwán envió a Bélgica un solo cargamento de 4.650 ejemplares de Dracula cordobae, una especie que hasta ahora solo ha sido registrada en el suroccidente de Ecuador. “Si hubieran salido de Ecuador, tendría algo de sentido”, dijo Luis Baquero, biólogo especialista en el género Dracula y coautor del artículo, a Mongabay Latam. Aun así, el volumen le parece sospechoso.
Todos los registros de la base de datos reportaron que los ejemplares fueron propagados artificialmente, pero obtener permisos del Ministerio de Ambiente y Energía de Ecuador para colectar ejemplares en la naturaleza es “sumamente difícil”, asegura Baquero. De conseguirlos, domesticar la planta y lograr la reproducción en laboratorio es un proceso largo. Obtener una planta con flor puede tomar al menos cinco años.
Especies vendidas antes de existir para la ciencia
Para Marco Monteros, director ejecutivo de Fundación Ecominga, una organización no gubernamental ecuatoriana, el trabajo permite corroborar con datos algo que para los orquideólogos es evidente desde hace años. “Las personas que trabajamos en la parte taxonómica nos damos cuenta de que existen muchas especies nuevas floreciendo en el extranjero”, declaró a Mongabay Latam.
Los ejemplares salieron de manera ilegal e irregular de los países de origen, con graves impactos para la conservación de especies únicas que están restringidas a pequeñas zonas geográficas de bosques nublados y bosques húmedos de montaña. Los autores proponen que el género pase al Apéndice I de CITES, la categoría más estricta de la convención que regula el comercio de especies amenazadas.
Las Dracula no son especies comerciales comunes en supermercados como las del género Phalaenopsis o Cymbidium. “Es un nicho más específico, quienes compran Dracula son gente que sabe cultivarlas”, asegura Baquero. La irregularidad más extrema documentada por el estudio es la comercialización de especies que científicamente aún no existen: orquídeas extraídas de su hábitat, vendidas y cultivadas en invernaderos extranjeros antes de que los botánicos puedan estudiarlas, medirlas y asignarles un nombre formal en la nomenclatura científica.
La investigación fue publicada en Biological Conservation en junio de 2026 por Parra-Sánchez y colaboradores.
Fuente original: https://es.mongabay.com/2026/10/trafico-ilegal-orquideas-dracula-venden-antes-de-ser-descubiertas-ciencia/