La Universidad de Córdoba (UCO) demostró que el cobre puede sustituir al oro y al platino en la producción de hidrógeno con energía solar, según informó la propia institución en un comunicado oficial. El hallazgo se basa en ensayos con luz solar simulada que midieron la eficiencia de diferentes metales depositados sobre dióxido de titanio, un fotocatalizador estándar que transforma luz en energía química.
El equipo de Química Orgánica y Catálisis de la UCO comparó el desempeño de tres metales: oro, platino y cobre. Según el investigador Juan Martín Gómez, citado por la universidad, “el cobre sería un catalizador muy prometedor de cara a un escalado industrial de la producción de hidrógeno”. Los resultados mostraron que el cobre alcanza niveles de conversión cercanos a los de los metales nobles, pero a una fracción del costo.
El método que mejora la dispersión del metal
La eficiencia del proceso no depende solo del tipo de metal. El estudio identificó que la técnica de deposición-precipitación dispersa el metal en partículas más pequeñas sobre el dióxido de titanio, aumentando la superficie de contacto y la actividad fotocatalítica. Además, un pretratamiento térmico eliminó compuestos contaminantes que “envenenaban” la interacción entre el metal y el titanio, según explicó la UCO.
El dióxido de titanio tiene alta estabilidad y bajo precio, pero pierde más del 90% de la luz solar que recibe antes de convertirla en hidrógeno. La adición de metales mejora esa conversión: el oro y el platino son los más eficientes, pero su precio los hace inviables para producción masiva. El cobre, en cambio, es un metal no noble con precio de mercado estable y disponibilidad global.
Por qué importa para la transición energética
El hidrógeno verde producido por electrólisis alimentada con renovables es considerado clave para descarbonizar la industria pesada y el transporte. Sin embargo, el costo de los catalizadores que usan metales preciosos sigue siendo una barrera para el escalado comercial. Sustituir platino por cobre en fotocatalizadores podría reducir el costo de capital de plantas solares de hidrógeno en entre 30% y 50%, según estimaciones de la Agencia Internacional de Energía (AIE).
La investigación de la UCO se realizó en laboratorio y aún no tiene aplicación industrial. El próximo paso, según la universidad, es probar el sistema con luz solar real en condiciones de campo y evaluar la durabilidad del cobre bajo ciclos prolongados de irradiación.
Fuente original: https://www.ecoticias.com/energias-renovables/hidrogeno-con-energia-solar-cobre-universidad-cordoba