Utah generó más electricidad con energía solar que con cualquier otra fuente en mayo de 2026, la primera vez en la historia del estado que los paneles fotovoltaicos superan al carbón. Según datos del think tank global Ember, los parques solares produjeron casi 1 terawatt hora ese mes, representando el 35% de toda la electricidad generada en Utah. El gas natural aportó 32%, el carbón 28% y la eólica apenas 2%.
El hito cierra un proceso de siete años. En 2017, el carbón todavía representaba entre 64% y 78% de la matriz eléctrica de Utah según el mes. Para 2023 ese porcentaje cayó por debajo del 50% en ciertos períodos del año, y esta primavera quedó reducido a menos de un tercio.
Dan Schroeder, profesor de física en la Weber State University que monitorea regularmente los datos energéticos del estado, atribuye el cambio a la entrada en operación de varios parques solares de gran escala en los últimos años. El Green River Energy Center, un predio de 2.500 acres en el centro de Utah, comenzó a operar esta primavera con 400 megawatts de generación solar y 400 megawatts de almacenamiento en baterías. El proyecto Faraday Solar de Excelsior Energy Capital, en el condado de Utah, arrancó el otoño pasado suministrando hasta 685 megawatts para el data center de Meta en la zona. Y el proyecto Elektron Solar, de 80 megawatts, comenzó a abastecer a Salt Lake City, Park City y el condado de Summit en junio de 2024.
La industria solar emplea más que el carbón
La energía solar sostiene cerca de 8.000 puestos de trabajo en Utah, según la Solar Energy Industries Association. El estado alberga 132 empresas del sector, incluyendo 54 desarrolladores y 23 fabricantes de equipos solares. Solo en 2025, inversores comprometieron USD 1.500 millones en proyectos solares de Utah.
En contraste, la extracción de petróleo y gas empleó a 1.291 personas en Utah durante 2025, según el Bureau of Labor Statistics de Estados Unidos. La minería de carbón ocupó 1.059 personas en 2023, el último año con datos disponibles para esa industria. Otras 1.905 personas trabajaron el año pasado en manufactura de productos de carbón y petróleo.
Qué viene para Utah y la región
Logan Mitchell, científico climático y analista energético de Utah Clean Energy, proyecta que estos hitos se repetirán con mayor frecuencia. Según la Energy Information Administration de Estados Unidos, se espera que el 51% de la nueva capacidad de generación eléctrica de escala industrial que se sume a la red del país en 2026 provenga de energía solar. El país agregará este año unos 43,4 gigawatts de solar, 24,3 gigawatts de baterías y 11,8 gigawatts de eólica, frente a apenas 6,3 gigawatts de gas natural y cero capacidad nueva de carbón.
Schroeder señala que Utah aún tiene espacio para crecer su porcentaje solar. Con un clima seco y soleado, el estado podría acercarse a California, donde el 51% de la generación eléctrica provino de paneles solares en mayo de 2026, según los datos más recientes de Ember.
Mitchell también destaca que la eólica experimentó un avance paralelo en la región. Según datos de la Energy Information Administration, la energía eólica superó por primera vez a todas las demás fuentes en la cartera de PacifiCorp (empresa matriz de Rocky Mountain Power) para Utah, Wyoming e Idaho durante diciembre y enero. Jona Whitesides, vocero de Rocky Mountain Power, confirmó que gran parte de esa generación proviene de instalaciones en Wyoming, incluyendo 400 megawatts que se sumaron a la red el otoño pasado en la planta Rock Creek II de PacifiCorp.
Los dos recursos se complementan: la eólica genera más en invierno, mientras que la solar alcanza su pico en verano. La administración Trump está eliminando incentivos fiscales para proyectos eólicos y solares, calificándolos de costosos y poco confiables, pero los números de inversión y empleo muestran que la transición ya alcanzó velocidad de crucero en estados como Utah. Rocky Mountain Power informó que en 2.5 gigawatts de capacidad solar ya están instalados en el estado.
Fuente original: https://grist.org/energy/utah-solar-power-coal-generation/