Un estudio publicado hoy en la revista Science por Elliot Campbell, profesor de la Universidad de California en Santa Cruz, confirma que las ventajas de cambiar a auto eléctrico aunque el coche funcione son significativas: reemplazar un vehículo a combustión de apenas dos años por uno eléctrico reduce las emisiones de por vida en aproximadamente 50%. El hallazgo desmiente la idea de que lo más ecológico es mantener el auto actual hasta que deje de funcionar.
Campbell diseñó el estudio para darle todas las ventajas posibles al motor de combustión. Ignoró las emisiones que generó fabricar el auto a nafta, tratándolas como un costo hundido. Aun así, el eléctrico salió adelante. “Encontramos una gran ventaja en retirar los vehículos a combustión de forma anticipada”, dijo Campbell a Grist.
La investigación se originó en una pregunta que Campbell escuchó repetidamente: ¿no es mejor para el planeta seguir usando mi auto viejo en lugar de fabricar uno nuevo? La respuesta es no. Las emisiones ahorradas al conducir un eléctrico compensan muy rápido los gases que genera construirlo.
El punto de equilibrio llega en 18 meses de uso
David Reichmuth, experto en transporte sustentable de la Union of Concerned Scientists, sostiene que los autos eléctricos alcanzan un punto de equilibrio de emisiones en alrededor de 18.000 millas, lo que el conductor promedio recorre en 18 meses. Reichmuth no participó del estudio de Campbell, pero señala que los resultados coinciden con su propio análisis.
El beneficio climático depende de la matriz eléctrica local. En el norte del estado de Nueva York, donde abunda la energía hidroeléctrica, circular en un eléctrico equivale a manejar un auto a combustión que rinde 219 millas por galón. Incluso en las Rocosas, donde predominan el carbón y el gas natural, un eléctrico supera cualquier vehículo que rinda menos de 68 mpg.
El estudio identifica pocas excepciones a la regla. Una es el caso de vehículos híbridos enchufables, que tienen baterías más grandes y recorren mayor distancia en modo eléctrico antes de activar el motor a combustión. Otra es el segundo auto familiar que apenas se usa: para que un eléctrico nuevo compense su huella de carbono, debe recorrer al menos 4.400 millas anuales si es un sedán, o 6.700 si es una camioneta.
El dato: retirar autos viejos mejora también la calidad del aire
Campbell señala que sacar de circulación vehículos a combustión no solo reduce gases de efecto invernadero, sino que mejora la calidad del aire, especialmente cuando se retiran modelos fabricados bajo estándares de emisión menos estrictos. Reichmuth coincide: “La magnitud de los beneficios de sacar un vehículo a nafta viejo puede ser mucho mayor en términos de contaminación del aire”.
El estudio no considera el costo económico del cambio, un aspecto que Campbell espera que economistas profundicen. Tampoco contabiliza las emisiones de extraer petróleo y llevar la nafta al surtidor, más allá de la quema directa. Pero la conclusión es clara: “No hay una motivación ambiental para extender la vida útil de un vehículo a combustión”, afirmó Campbell a Grist.
La investigación proyecta que los beneficios de cambiar a eléctrico seguirán creciendo a medida que Estados Unidos y otros países aumenten su participación de energías renovables en la red. Campbell y su coautor también señalan mejoras en el reciclaje de baterías como una vía para reducir aún más las emisiones asociadas a la fabricación de autos eléctricos. El estudio encuentra que para compensar la deuda de carbono de producir un eléctrico nuevo, el vehículo debe recorrer 4.400 millas anuales si es auto o 6.700 si es camioneta, muy por debajo de las 12.500 millas que maneja el conductor promedio en un año.
Fuente original: https://grist.org/solutions/your-gas-car-works-fine-consider-an-ev-anyway-scientists-say/