Las horas diarias de calor extremo por emisiones altas podrían alcanzar las 21 sobre 24 en 2050 si las emisiones de carbono continúan al ritmo actual, según un estudio publicado en Nature Climate Change por investigadores de Reino Unido, Estados Unidos y China.
Hoy, un día de calor intenso registra en promedio 16,4 horas de temperaturas extremas. Si las emisiones contaminantes no se moderan, esa cifra saltaría a 21 horas: prácticamente la totalidad del día bajo condiciones que hoy consideramos excepcionales.
El trabajo analizó datos meteorológicos mundiales entre 1981 y 2023, definiendo como “hora de temperatura extrema” aquella que supera el percentil 90 respecto al registro histórico en esa misma hora. Los resultados muestran que en 2023 más del 80% de la superficie terrestre mundial experimentó un aumento del calor respecto a 1981, con una media de 62 horas adicionales por década.
Dos escenarios proyectados hasta fin de siglo
Para calcular qué ocurrirá entre 2070 y 2099, los investigadores proyectaron dos escenarios: uno con emisiones moderadas y otro con emisiones altas (RCP 8.5). Ninguno es alentador, pero la diferencia es significativa.
Si las emisiones se moderaran, la frecuencia de horas extremadamente cálidas se multiplicará por tres a finales de siglo. Si la contaminación sigue en aumento, se cuadruplicará. En el peor escenario, un día promedio de calor pasaría de las 16,4 horas actuales a 21 horas de temperaturas extremas: más de 4 horas adicionales de calor severo.
Los días actualmente sin calor extremo pasarían a contar con al menos 3 horas de calor que probablemente pasen desapercibidas en las mediciones diarias, advierten los autores.
Injusticia climática: los que menos emiten, los más expuestos
La población expuesta al calor aumentará en un 369% en el mejor escenario y en un 481% en el peor. Las regiones más afectadas serán el sudeste asiático, el Este de Asia, África y Europa Occidental.
Las cifras evidencian lo que los autores llaman “injusticia climática”: los países de bajos ingresos, especialmente en África, que menos han contribuido a las emisiones de carbono, serán quienes más sufran las consecuencias del calor extremo causado por el cambio climático. A ello se suma su limitada capacidad de adaptación.
El meteorólogo español Ernesto Rodríguez, en una reacción recogida por Science Media Centre, destacó que “este trabajo describe los episodios de calor extremo utilizando datos horarios, contrariamente a la mayoría de los estudios realizados hasta la fecha que utilizan datos de temperaturas medias diarias”.
Esa mayor resolución temporal, explicó Rodríguez, pone al descubierto nuevos picos de calor extremo en escala horaria que hasta ahora habían pasado desapercibidos por la utilización de datos diarios. Los autores subrayan que hay que avanzar en la comprensión de los episodios de calor a escala horaria para mejorar los sistemas de alerta temprana y proteger la salud de las personas y del medioambiente.
Entre 1981 y 2023, la media de horas de calor extremo alcanzó las 269 cada verano.
Fuente original: https://efeverde.com/horas-diarias-calor-extremo-altas-emisiones/
