La primera central de geotermia mejorada en Utah empezó a vender electricidad a la red el 24 de septiembre de 2026. Cape Station, operada por Fervo Energy en el condado de Beaver, alcanzó los 33 megavatios (MW) netos seis días después de sincronizarse con la red, según anunció la empresa en un comunicado publicado ese mismo día.
Fervo Energy, con sede en Houston y que salió a bolsa en mayo de 2026, presentó el hito como la primera vez que un sistema geotérmico mejorado a escala de compañía eléctrica logra exportar electricidad en cualquier lugar del mundo. Tim Latimer, consejero delegado y cofundador de Fervo, afirmó en el comunicado que “esto cambia las reglas del juego para la industria geotérmica” y que la tecnología “define nuestra época”.
El 30 de septiembre, un día antes de lo pactado en el contrato de compraventa de energía, la planta entró en operación comercial y comenzó a generar ingresos. Fervo informó a Canary Media que construyó este primer bloque, al que llama GeoBlock, en 23 meses y espera reducir ese plazo a 18 en los siguientes.
La técnica que replica a la industria petrolera
Los sistemas geotérmicos mejorados (EGS, por sus siglas en inglés) funcionan en zonas donde hay calor subterráneo abundante pero la roca está seca y poco permeable. Según el Departamento de Energía de Estados Unidos (DOE), el proceso consiste en inyectar fluido a varios kilómetros de profundidad para crear fracturas controladas que permitan calentar el agua y bombearla a la superficie.
Fervo perfora pozos horizontales desde una misma plataforma, con las mismas técnicas que usa la industria del petróleo y el gas. Dawn Owens, vicepresidenta sénior de la empresa, le dijo a Canary Media que “la geotermia tradicional nunca se habría podido hacer en el sur de Utah”. En julio de 2026, el pozo Sawtooth 7, ya de la segunda fase de Cape Station, alcanzó unos 5.930 metros de longitud total con unos 2.290 en horizontal, en 21 días, y la roca a unos 238 °C.
Jack Norbeck, director de tecnología y cofundador de Fervo, sostuvo que la primera potencia “es la prueba de que la ciencia funciona”. En 2022, el primer pozo comercial de la empresa en Nevada bajó hasta unos 3.420 metros y tardó 70 días; cuatro años después, los tiempos de perforación se redujeron drásticamente.
El calendario hasta los 500 megavatios
La primera fase de Cape Station suma unos 100 MW repartidos en tres bloques de 33 MW cada uno. Los otros dos deberían entrar en operación comercial antes del 1 de enero de 2027. La segunda fase, de 400 MW adicionales, ya está en construcción con fecha prevista para 2028.
Fervo tiene contratados unos 900 MW de venta de energía en Cape Station, lo que equivale al consumo anual de casi un millón de hogares estadounidenses, según la empresa. La primera electricidad va a Shell Energy, un comercializador de California, y la ampliación de 400 MW se apoya en un acuerdo con Google, según informó Canary Media.
David Ulrey, director financiero de Fervo, destacó en el comunicado que “con más de 1 gigavatio en contratos de compraventa de energía vinculantes en toda nuestra cartera, la entrada en operación de este primer GeoBlock es el comienzo de una base de ingresos previsibles y a largo plazo”.
Cape Station se ubica en la zona de Milford, donde el DOE financia FORGE, su campo de pruebas de geotermia mejorada. Cuando Fervo arrancó la perforación en septiembre de 2023, Spencer Cox, gobernador de Utah, dijo que las innovaciones geotérmicas tendrían “un papel crítico” para mantener el liderazgo energético del estado “durante generaciones”. El DOE calculó en marzo de 2024 que la geotermia de nueva generación podría aportar hasta 90 gigavatios en Estados Unidos en 2050.
Fuente original: https://www.ecoticias.com/eco-america/geotermia-mejorada-utah-cape-station
