Un grupo de 146 científicos de más de 100 instituciones mundiales pidió formalmente que se declare una emergencia sanitaria global por el calentamiento, según el décimo informe anual del Lancet Countdown publicado en la revista médica The Lancet. El trabajo, coordinado por el University College de Londres en colaboración con la Organización Mundial de la Salud (OMS), analiza 54 indicadores que vinculan clima y salud pública.
Marina Romanello, directora ejecutiva del proyecto, sostuvo que el cambio climático “debe ser reconocido y tratado como una emergencia sanitaria mundial para garantizar nuestra supervivencia”. Romanello reclamó un nuevo instrumento de la OMS para coordinar la respuesta internacional. No se trata de una emergencia ya declarada, sino de una petición formal ante una amenaza que los investigadores consideran insuficientemente atendida.
710.000 Muertes en un solo año por calor extremo
El indicador más contundente del informe es la mortalidad asociada al calor. Entre 2016 y 2023 se registró una media estimada de 540.800 fallecimientos anuales relacionados con las altas temperaturas, casi un 36% más que en la década anterior. Los investigadores atribuyen al calentamiento provocado por el ser humano aproximadamente el 68% de esas muertes, frente al 55% del periodo 2006-2015.
En 2023, la cifra alcanzó un récord de 710.000 fallecimientos, de los cuales más del 70% se relacionan con el cambio climático, según el estudio publicado en The Lancet. Ese año, el calor estuvo asociado a más muertes que la malaria o el VIH por separado. En conjunto, el informe estima que cerca de tres millones de fallecimientos relacionados con el calor entre 2016 y 2023 fueron atribuibles al calentamiento antropogénico.
Las sequías extremas se expanden a velocidad inédita
El deterioro no se limita a las temperaturas extremas. En 2025, el 51,8% de las tierras emergidas sufrió condiciones de sequía extrema durante al menos un mes, el segundo porcentaje más elevado registrado. El informe calcula que la superficie afectada está aumentando a un ritmo un 704% superior al observado entre 2006 y 2015.
Las precipitaciones extremas también se han extendido: durante la última década afectaron anualmente a una media del 17,2% de las tierras emergidas, frente al 14,8% de la década anterior. Estos fenómenos amenazan las cosechas, dificultan el acceso al agua potable y aumentan los riesgos de inundaciones, desnutrición y enfermedades transmitidas por el agua.
El impacto económico recae sobre los países más vulnerables
El calentamiento está alterando las condiciones en las que millones de personas pueden trabajar. Solo en 2025, la exposición a temperaturas elevadas provocó la pérdida potencial de 573.000 millones de horas laborales en todo el mundo, con un impacto estimado de 1,07 billones de dólares en ingresos, según el Lancet Countdown.
Los sectores más perjudicados son aquellos que dependen del trabajo físico al aire libre, especialmente la agricultura y la construcción. La distribución de las pérdidas refleja una profunda desigualdad: en el sudeste asiático equivalen al 3,9% del PIB y en África al 3,2%, frente al 0,2% de Europa. Buena parte del coste recae así sobre regiones que han contribuido relativamente poco a las emisiones históricas responsables del calentamiento.
Aunque las inversiones mundiales en energías limpias alcanzaron los 2,1 billones de dólares en 2025, los combustibles fósiles todavía proporcionan más del 80% de la energía mundial. La contaminación atmosférica asociada a estas fuentes provoca alrededor de 2,73 millones de muertes anuales, mientras que los gobiernos han acumulado unos 6,2 billones de dólares en subsidios a los combustibles fósiles desde 2016.
