El impacto del aumento del nivel del mar en vertebrados terrestres podría rediseñar los ecosistemas del planeta antes de fin de siglo. Más del 42% de las especies de vertebrados que habitan en tierra firme verán parte de sus hábitats sumergidos por la expansión de los océanos, según revela un estudio publicado en la revista científica Science.
La investigación analizó 34.120 especies de anfibios, reptiles, aves y mamíferos (cerca del 90% de todas las conocidas) y superpuso sus rangos de distribución con cinco escenarios de cambio climático del Panel Intergubernamental sobre Cambio Climático (IPCC). El resultado: entre 14.325 y 15.324 especies perderán territorio costero por inundación para el año 2100, dependiendo del nivel de emisiones globales.
Los reptiles enfrentan el panorama más crítico. Según el estudio liderado por el investigador Zhong-Wen Jiang, de la Universidad Sun Yat-sen en China, estos animales experimentarán casi el doble de pérdida de hábitat que aves o mamíferos. Hasta el 63% de las aves, el 52% de los mamíferos, el 36% de los reptiles y el 24% de los anfibios se verán afectados.
Tres especies están en situación extrema: la lagartija Catalina chuckwalla (Sauromalus klauberi), el sapito de Restinga (Melanophryniscus setiba) y una lagartija ciega brasileña (Amphisbaena littoralis) podrían perder más de la mitad de su hábitat global disponible antes de fin de siglo bajo escenarios de altas emisiones.
La región amazónica y el sudeste asiático concentran las mayores pérdidas
El delta del río Amazonas encabeza la lista de áreas con mayor pérdida proyectada de hábitat terrestre, según informó Jiang a Mongabay. Más de 100.000 hectáreas de bosques riparios y humedales costeros de baja altitud en el delta amazónico podrían quedar bajo el agua para 2050.
Las costas de Centroamérica y el sudeste africano también enfrentan alto riesgo. El sudeste asiático, pese a tener proporcionalmente menos territorio expuesto que el Amazonas, concentra especies de rango restringido y ya amenazadas que habitan franjas costeras, lo que multiplica su vulnerabilidad.
El nivel medio del mar global está subiendo a un ritmo acelerado: 4,7 milímetros por año entre 2015 y 2024, más del doble de la tasa registrada en el período 1993-2002, según datos de la Organización Meteorológica Mundial. Este aumento es impulsado por la expansión térmica del agua oceánica y el derretimiento de glaciares y capas de hielo polar.
Solo el 4% de los refugios climáticos está protegido
Los investigadores identificaron “refugios” dentro de los rangos actuales de cada especie: áreas que permanecerán sobre el nivel del agua y podrían permitir a los animales adaptarse a la redistribución forzada. El hallazgo más alarmante: el 96% de estos refugios potenciales se encuentra fuera de áreas protegidas existentes.
“La planificación de la conservación necesita considerar no solo dónde ocurren las especies hoy, sino también qué partes de su hábitat se proyecta que permanecerán sobre el agua en el futuro”, advirtió Jiang en declaraciones reproducidas por Mongabay.
Según la Lista Roja de la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza (UICN), solo el 5,9% de las especies afectadas por pérdida de hábitat costero están actualmente consideradas en riesgo por cambio climático. El estudio indica que esa evaluación subestima la amenaza real.
Bajo el escenario de mayores emisiones, el número de especies que perderían más del 10% de su hábitat trepa de 18 en 2050 a 109 para 2100, más de la mitad de ellas reptiles. Bajo escenarios de bajas emisiones, 395 especies perderían más del 1% de su territorio; esa cifra escala a 1.180 bajo escenarios de altas emisiones.
El melomys de Bramble Cay, un pequeño roedor australiano, ya obtuvo en 2019 el dudoso honor de ser el primer mamífero declarado extinto oficialmente por impactos del cambio climático causado por humanos, tras la inundación completa de su isla coralina. El estudio advierte que sin acción climática inmediata y protección de refugios costeros, ese caso podría ser apenas el primero de una larga lista.
Fuente original: https://news.mongabay.com/2026/11/rising-seas-could-reshape-habitats-for-more-than-40-of-worlds-land-vertebrates/