Una nueva especie de felino en Bolivia fue identificada por científicos después de más de 100 años sin que se describiera formalmente un felino vivo en el mundo. El animal, conocido localmente como Tilcayo, habita los bosques nubosos de las Yungas bolivianas y fue confirmado como especie distinta mediante análisis genéticos publicados en la revista Current Biology.
El Leopardus tilcayo mide aproximadamente 46 centímetros de largo y pesa alrededor de 1,4 kilogramos, lo que lo hace más pequeño que un gato doméstico promedio. Su pelaje es de color marrón claro con rosetas irregulares distribuidas por todo el cuerpo, según describe Paola Nogales-Ascarrunz, exploradora de National Geographic y autora principal del estudio.
El análisis genético que confirmó la separación evolutiva
El equipo de investigación, liderado por Nogales-Ascarrunz y el biólogo evolutivo Jonas Lescroart de la Universidad de Amberes, analizó el ADN de 38 felinos muestreados en varios países de Sudamérica, incluyendo ocho especímenes de museo. Los resultados revelaron que los gatos tigre, grupo al que pertenece el Tilcayo, comprenden en realidad cinco especies genéticamente distintas.
El linaje del Leopardus tilcayo se separó de otros gatos tigre hace aproximadamente 1,4 millones de años, según los datos genéticos publicados en el estudio. “Nunca esperamos que este gato tigre boliviano fuera una especie separada, y nadie lo había propuesto nunca como un animal diferente”, explicó Lescroart a Reuters.
Los investigadores trabajaron con dos individuos vivos y un número limitado de registros de cámaras trampa. Uno de los felinos examinados es un macho de 10 años que actualmente vive en el Santuario de Vida Silvestre Senda Verde, después de haber sido mantenido por una familia local. Las muestras de excrementos sugieren que pequeños roedores forman parte de su dieta, mientras que la evidencia de cámaras trampa indica actividad principalmente nocturna.
La amenaza sobre los bosques nubosos de las Yungas
La Lista Roja de la UICN actualmente clasifica a los gatos tigre como dos especies “vulnerables” con poblaciones en declive. Los investigadores compartieron sus hallazgos con la organización, cuya próxima revisión evaluará los cinco linajes por separado. Esa reclasificación podría revelar que especies como el Tilcayo enfrentan un riesgo mayor si se evalúan individualmente.
Los bosques nubosos de las Yungas, donde habita el Leopardus tilcayo identificado por el equipo boliviano, enfrentan presión creciente por deforestación, expansión agrícola, incendios provocados por humanos y minería. Nogales-Ascarrunz señala que restaurar los parches de bosque dañados, proteger el bosque nativo restante y mantener las conexiones entre hábitats son prioridades urgentes para la conservación de esta especie recién descrita.
El estudio también describió una nueva subespecie de gato tigre en las Yungas de Perú, nombrada Leopardus tigrinus antisuyo en referencia al Antisuyu, región del antiguo Imperio Inca que incluía el área que habita.
Fuente original: https://climatica.coop/leopardus-tilcayo-identifican-bolivia-nueva-especie-felino/