La caca de pingüinos acelera el derretimiento de la nieve en la Antártida, según un estudio publicado en Journal of Geophysical Research: Biogeosciences por Alia Khan de la Universidad de Colorado y su equipo. A medida que las temperaturas suben, los pingüinos migran más cerca del polo sur, con potencial de expandir este fenómeno previamente no reconocido a áreas más amplias del continente.
Las algas de nieve son plantas unicelulares microscópicas que habitan algunos de los lugares más fríos de la Tierra. Cuando los nutrientes escasean, producen pigmentos rojos para protegerse del sol y frenar su crecimiento. Cuando los nutrientes abundan, proliferan y llenan sus células de clorofila verde para potenciar la fotosíntesis.
La nieve que contiene algas verdes absorbe significativamente más energía solar que la nieve con algas rojas, lo que acelera el derretimiento. Khan y su equipo recolectaron muestras de algas rojas y verdes a lo largo de la costa de la península antártica occidental, en áreas con y sin colonias de pingüinos.
El guano de pingüinos alimenta las floraciones verdes
Los resultados muestran que los pingüinos arrastran su guano a través de los campos de nieve, alimentando inadvertidamente a las algas y aumentando las floraciones verdes. Este proceso hace que la nieve sea más propensa a derretirse.
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Las proyecciones actuales del derretimiento antártico no incorporan este fenómeno, pero podría ser significativo, particularmente a medida que los pingüinos se desplazan hacia el sur por el aumento de las temperaturas. El estudio advierte que este mecanismo de retroalimentación positiva podría amplificar los efectos del cambio climático en las regiones polares de formas inesperadas.
Khan y su equipo documentaron el fenómeno en múltiples sitios de la península occidental, una de las regiones de la Antártida que se calienta más rápidamente. La expansión de colonias de pingüinos hacia nuevas áreas podría llevar consigo este ciclo de aceleración del deshielo, según reportó The Guardian.
Fuente original: https://www.theguardian.com/environment/2026/nov/04/how-penguin-poo-is-making-antarctic-snow-melt-faster
