Los bosques con mayor diversidad de especies arbóreas están mejor preparados para enfrentar eventos climáticos extremos compuestos, como sequías prolongadas acompañadas de altas temperaturas, según un estudio publicado en julio en Nature Communications. La investigación analizó 88.116 parcelas forestales en Estados Unidos continental y utilizó imágenes satelitales para medir la capacidad de fotosíntesis de los árboles durante y después de estos eventos.
El hallazgo confirma a escala de bosques naturales lo que experimentos previos en parcelas experimentales ya habían sugerido: la diversidad funciona como un seguro biológico ante perturbaciones climáticas. “Antes de completar los análisis, no estábamos seguros de poder detectar esta relación en bosques reales”, escribió Xuetao Qiao, autor principal del estudio e investigador postdoctoral en ecología de la Universidad de Pekín, en un correo electrónico a Mongabay.
La combinación de calor y sequía es la más dañina
Los investigadores midieron la “verdor” de las parcelas forestales mediante datos satelitales durante eventos climáticos extremos identificados, un proxy de la actividad fotosintética que revela el nivel de estrés de los árboles. Los eventos compuestos, aquellos en los que dos o más fenómenos extremos ocurren simultáneamente, causaron un impacto mucho mayor que la suma de los efectos individuales.
El estrés combinado de calor y sequía resultó ser el más taxativo para los bosques, afectando más severamente su resistencia y recuperación que la combinación de calor con lluvias extremas. Sin embargo, los bosques diversos mostraron mayor resiliencia en ambos escenarios y se recuperaron más rápido que aquellos con menor variedad de especies.
El estudio utilizó datos del Programa de Inventario y Análisis Forestal del Servicio Forestal de Estados Unidos, que mide el diámetro de troncos y cataloga especies en parcelas desde 1990. Los investigadores seleccionaron parcelas sin registro de disturbios humanos ni incendios para aislar el efecto de la diversidad sobre la resiliencia climática.
La diversidad no es el único factor
Los autores destacaron que la diversidad de especies no actúa sola: propiedades del suelo, elevación, edad de los árboles y temperatura promedio anual también jugaron roles importantes en la capacidad de los bosques para resistir el estrés climático. “El mensaje principal no es que la biodiversidad sea el único o el control más fuerte de la estabilidad forestal. Más bien, la biodiversidad aporta una contribución consistente a la estabilidad dentro de un sistema ambiental mucho más complejo”, explicó Qiao.
Florian Schnabel, profesor de silvicultura en la Universidad de Friburgo en Bélgica y ajeno al estudio, calificó los resultados como “una adición importante” al cuerpo de evidencia sobre cómo la diversidad sostiene a los bosques, aunque se sorprendió de que los efectos positivos fueran tan consistentes.
Los montes Apalaches del sur albergan los bosques con mayor diversidad arbórea de Estados Unidos. Con eventos climáticos extremos en aumento, los gestores forestales ahora cuentan con evidencia sólida para priorizar la diversidad de especies sobre los monocultivos en sus estrategias de adaptación climática.
Fuente original: https://news.mongabay.com/2026/11/diverse-forests-can-better-withstand-extreme-weather-events-study-finds-heres-why/
