Los cactus amenazados por calor y sequía están perdiendo terreno a un ritmo alarmante. Un estudio publicado en la revista Nature advierte que más de un cuarto de las casi 1.000 especies de cactus analizadas podrían perder más del 80% de su hábitat adecuado para fines de siglo, según informó Inside Climate News.
La investigación integró por primera vez datos espaciales sobre sequías extremas con modelos climáticos. El resultado desafía la creencia de que estas plantas, símbolos de resistencia en ambientes áridos, serían ganadoras del calentamiento global.
“Incluso en estos ambientes realmente calientes y secos donde ves especies de cactus, el clima ahora está cambiando hacia un régimen climático que estas especies no han encontrado en su historia evolutiva”, explicó Brian Enquist, coautor del estudio y profesor de la Universidad de Arizona, en declaraciones reproducidas por Inside Climate News.
Las zonas más afectadas concentran la mayor diversidad de cactus
El análisis procesó casi 650.000 registros de cactus en todo el mundo, incluyendo datos de ciencia comunitaria de la aplicación iNaturalist. Los modelos muestran que las sequías y el calor extremo tendrán los peores impactos en algunos de los hotspots de cactus más concentrados del planeta: Chile, Argentina, Perú, Ecuador y países de América Central.
En Chile, los cactus del género Copiapoa del desierto de Atacama ya registran muertes masivas sin precedentes en los últimos años. Lo mismo ocurre con los saguaros alrededor de Phoenix y Tucson, en Estados Unidos.
“Nos sorprendió extremadamente la intensidad de nuestros resultados”, dijo Michiel Pillet, investigador posdoctoral de la Universidad del Sur de Florida y coautor del estudio, según Inside Climate News. Agregó que los impactos son probablemente una subestimación debido a la falta de datos sobre especies raras.
Más de 30% de los cactus ya están amenazados
Los cactus son ya algunas de las plantas más amenazadas del mundo. Más del 30% de las especies están consideradas en riesgo, principalmente por pérdida de hábitat y comercio ilegal que alimenta la industria de coleccionistas y plantas de interior.
La nueva investigación sugiere que el método de modelado podría aplicarse a otras especies de plantas. David Williams, profesor de botánica de la Universidad de Wyoming que no participó en el estudio, señaló por correo electrónico que “los hallazgos se extienden mucho más allá de nuestra comprensión de la vulnerabilidad climática de los cactus”.
Los autores proponen que su enfoque ayude a desarrollar esfuerzos de conservación más dirigidos, como la migración asistida: dispersar artificialmente semillas en nuevos ambientes que se ajusten al nicho climático de cada especie. El estudio fue publicado el miércoles en Nature.
Fuente original: https://insideclimatenews.org/news/11112026/cactus-heat-drought-global-warming/